希望中国能一举成功,登陆遥远的红色星球
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0 }4 Q* g) b V4 h7 U; _据英国《卫报》网站2月7日报道,在接下来的几天里,火星上空将出现一些令人惊讶的航空景观。届时,将有三个太空机器人探测器在跨越数百万英里后抵达这颗红色行星。) \$ b T+ @: E c' a
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阿联酋的“希望号”火星探测器将于周二率先进入火星轨道,中国的“天问一号”探测器紧随其后将于次日抵达。最后是美国的“毅力”号火星探测器,将于2月18日登陆火星表面。
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报道称,这是一支引人注目的舰队,展现了许多国家发展本国太空技术、探索太阳系的日益强烈的愿望。然而,它们在本周和下周抵达目的地后能取得多大成功仍有待观察。火星并不是一个容易造访的地方。3 t7 f+ z0 L; u/ S* r$ s
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自1960年以来的数十次火星探测任务中,约有一半探测器由于部件故障、火箭发动机故障或软件错误而坠毁或越过火星。
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英国牛津大学物理学家科林·威尔逊说:“这项工作可能会让人心碎。我参与过两次火星探测任务——英国的‘猎兔犬’火星登陆器和欧洲的‘斯基亚帕雷利’号火星探测器——在它们着陆期间,我坐在控制室里,双手紧紧抓住椅子。然而这两次探测器都坠毁了。”& k: V$ i; L' g
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火星是一个很难到达的目的地,原因有几个方面。首先,英国开放大学天体生物学家苏珊·施文策尔指出,它在数百万英里之外。她说:“这并不像去距离只有25万英里的月球,那相当于高尔夫球运动中的推球入洞。相比之下,火星距离遥远得令人难以置信。用高尔夫球运动打比方,这相当于一次全力开球,但难度要大得多。”8 W2 s1 ^2 c0 O) c* }
, P+ \5 I" O* a2 v此外,火星有大气,但十分稀薄。威尔逊补充说:“这意味着火星上有足够的空气引发沙尘暴和狂风,从而让登陆器偏离路径陷入危险。另一方面,由于其大气稀薄,不足以利用降落伞来完成探测器的整个下降过程。”, W! R: ~# {) }) p' S
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大气摩擦将让探测器首次降低下降速度。然后,巨大的降落伞自动打开,使探测器的下降速度降低到每小时几百英里。再然后,“天空起重机”推进器的火箭发动机点火启动,探测器继续减速,直至悬停在火星地面上方约20米的高度。
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" e. T, E' y2 F6 q( o1 S4 @) L“天空起重机”通过线缆把探测器降到地面,接着断开线缆,“天空起重机”飞离,自行降落在一个与探测器保持安全距离的地方。只有到这个时候,探测器才会给美国国家航空航天局的工程师们发送一条信息,让他们知道这个好消息。4 K( t- L; k: @3 P
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6 c% z8 ~+ C% E; `% [ r相比之下,阿联酋的“希望号”探测器——这是阿拉伯世界首个行星际飞行器——本周的工作相对简单。其设计目的仅仅是为了绕火星轨道飞行,它将通过主发动机运行30分钟来实现这个目标。
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报道称,如果点火成功,探测器的速度将放慢到足以被火星的引力场捕获并进入轨道。然后,“希望号”将在接下来的两年里研究火星,以更好地了解它是如何在数十亿年里变成一个寒冷而干旱的世界。; I9 G" C+ g. i
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报道还称,中国的“天问一号”探测器也预计于本周进入火星轨道。它将对这颗行星进行为期数月的研究,然后向火星表面投送一台可携带重达250公斤的机器人探测器的着陆器。3 n8 s; W/ O% [+ M3 t3 p
9 E$ g3 m" }1 z% H" y$ t. B8 b& g施文策尔说:“中国已经安全把月球车送上月球,但登陆火星是一个更大的成就,将真正展示他们的太空科学能力。”
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. I6 z4 A- |8 f3 \报道称,至关重要的是,这三个探测项目构成了一个先头部队。未来几年,通过将火星的岩石和土壤样本送回地球进行研究,它们可能改变我们对火星的认识。这项任务将由“毅力”号火星探测器启动,它将锁定一些可能有所发现的地点,提取土壤样本,并在选定的几处地点留下一些样本。欧洲和美国将在未来的探测任务中回收这些样本并带回地球, g, y5 b2 |6 c/ b# \
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