德州州长培瑞19日傍晚说，威斯特镇肥料工厂爆炸后的搜救作业，大致已经结束。这个事件迄今已寻获14具罹难者的遗体，大部分是最先赶到现场救火的消防队员和其他急难人员，另有大约200人受伤。. N: y- ~. q& `, |
约有60人仍然下落不明，不过有关当局希望这只是事发后，有人送医或暂时住到别的地方，一时无法确定所在，不是真有这么多人受害。
' M: Z! z/ X8 } 培瑞在记者会中说，除了一栋烧毁的房子之外，在爆炸中受到影响的建筑物都已清查完毕。 i* \6 Y. d. g5 t' _# t1 t+ J# a
17日晚上的强烈爆炸，把工厂和附近几个街区的大批建筑物夷为平地，有50栋住宅、一辆救护车和三辆消防车整个炸毁，还有许多房屋严重受损，工作人员必须在废墟逐屋搜寻。
9 P8 P" c5 g6 X( D4 g+ j4 d7 g* i 已确定身分的死者，包括五名志愿者消防队员和四名紧急医疗人员，另有四个平民。伤者也包括最先赶到现场的一些急难人员。
, M* A( d5 {: D% x 当地教堂执事席科拉说，工厂起火时，这些急难人员知道情况很危险，工厂随时可能爆炸，可是他们也知道如果能够及时把火势扑熄，可以保全几十或几百条人命，因此他们留在火场继续奋战。& M1 T) O; r0 y+ c( j( W" `
就在灌救过程，工厂轰然爆炸，引发惨重伤亡和灾情。虽然死者身分尚未公布，可是威斯特居民克莉丝汀娜‧罗达特说：每个人都认得这些人员，因为任何时候发生任何事情，消防队总是立刻赶到现场，而且他们全是志愿者消防队员。
0 D( {5 O/ m; \ 19日聚集在现场的数百名地方和州应变人员还不确知事发原因，有关当局禁止任何搜救人员进入工厂四周地带，甚至禁止飞机进入其上空。, n2 q" B; X! c- h' Y9 `3 ]
调查人员已展开搜证。联邦烟酒枪械管理局出动包括炸药专家、化学家和其他专家的20人全国因应小组，专门调查化学灾难的联邦化学安全委员会也出动团队。
; Z& N W* Q& n; ~6 p 此前NBC新闻报道，警方19日发表声明，德州化肥厂爆炸几乎夷平当地小镇，目前已从废墟中发现12具受害人遗体，200多人受伤。
5 {/ ?* d* s [8 v 自17日晚韦斯特化肥厂发生爆炸以来，当局一直未通报其中原因。迄今仅知当晚化肥厂先是起火，其后发生剧烈爆炸，强度相当于一场里氏2.1级的地震。. s$ ~7 ~# s4 ]9 {
从美国各地赶来的调查组正陆续奔赴现场。负责调查化工事故的美国化学安全局在一份声明中称，他们已派出一支人数众多的调查组赶赴韦斯特镇，预计当地时间18日下午抵达。
( S" U z' N* e. |- `0 G 此外，麦克伦南县执法官员证实，美国司法部下属的烟酒枪支及爆炸物管理局也派出专家组介入调查，寻找是否有人为纵火或其它可疑迹象。
) }7 k! N4 d9 b2 Y& e9 r 烟酒枪支及爆炸物管理局休斯敦分局在一份声明中称，参与调查的专家将与当地和联邦执法官员密切合作，对事故展开全面调查，最终找出这起惨剧发生的原因。
7 e+ i, o H' h+ X 据官方通报，截至当地时间18日上午，这起惊天爆炸致使5到15人死亡，超过160人受伤。目前警方仍在挨家挨户进行检查，寻找可能的伤亡人员。3 ^! T/ E+ b0 M. G% E( i U
这周三晚，德州小镇威斯特化肥厂爆炸的威力非常强大，甚至在50英里的人都说感到好像地震。地质勘探局的实时监测数据显示，化肥厂爆炸引发的地震级别为2.1 级，周围的房屋几乎夷为平地。爆炸后，巨大的火球升入夜空，该工厂和附近建筑都在一片火海中，大火燃烧超过一小时。
, S, L( y6 q: R 这个德克萨斯州西部人口只有2,800人的小镇，消防队员都不是专职的，而是一支志愿者消防队伍。通常他们都不拿工资，平时都有自己的工作。3 t9 K" O8 {. [# T
周三晚上，这支英勇的志愿者消防员队伍经历了一次生死考验。当大爆炸发生时，镇上的志愿者消防人员及时赶到现场奋力灭火。爆炸后大火焚烧，当地风势强大，消防人员一度担心入夜后风向转变，火势会失去掌控。 但是他们完全忘记了自己处在危险之中。
- m& I2 E, Y! H. s$ n- ]1 Y- p1 @ 尽管大火造成的灾难还没有过去，但是小镇的人们首先想到的是这些志愿者消防队员，人们都深为这些消防队员而感动。当地居民说：“他们明明知道有危险，偏偏不顾自己的安危，这就是德州人的性格。”1 l1 }2 B2 S E# A' Q0 ]' q
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