现在许多非洲国家在移动支付等电子政务方面已走在世界前列。如果不是缺乏可靠的基础设施,非洲的数字革命本还能走得更远。不过这一情况正在得到改善。
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: Q) P. |) }4 \5 R尤其是脸书、亚马逊、谷歌几个美国科技巨头竞相跻身市场:他们投资卫星、热气球网络或无人机,以便非洲大陆最偏远的角落也可以接入互联网。另外,引起各国媒体关注的中国"一带一路"项目中也包含了投资扩建发展中国家的数字基础设施,尤其是要在非洲使用华为技术。% u% ~2 i2 n0 {$ L" T# _
, B4 b2 j8 Z& X; Y1 R8 F3 q# U非洲一些地区是"互联网沙漠"
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) C' p$ A7 k7 x T美国和中国的项目来的正是时候:尽管非洲在数字化上取得了进展,但还是有很大的投资需求,也有很大的市场空间。世界银行最新发布的研究显示,撒哈拉以南非洲地区只有五分之一的人拥有互联网,非洲互联网普及率远低于全球平均水平,目前全球互联网普及率略微超过50%。9 C$ Y, C( Q2 A8 M8 J9 A c
3 u% S+ U/ ]) N4 ^/ W5 y; y2 P不过非洲各地情况大有不同。无界互联网(Internet sans frontières)的布朗克(Félix Blanc)说:"一些国家比如利比里亚、肯尼亚等互联网普及率为80%,但是其它一些国家却是互联网沙漠。" 比如远离海岸、无法连接到海底光缆的中非共和国。
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非洲互联网基础设施的主要参与者都是些老牌的跨国电信巨头,如南非的MTN集团、法国Orange股份有限公司、印度巴帝电信(Bharti Airtel)。国有电信企业比重不高。2000年所有非洲互联网服务商有近一半是国有电信公司,但目前国有企业比占大约仅有五分之一。政治学者弗赖伯格(Tina Freyburg)认为,成本的增加是造成国有电信企业减少的一个主要原因:"许多国家无法单独承担高额投资,只能依赖于外国公司的资金。"
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" M# \7 q. _& M7 B对各国政府来说,这是一个左右为难的选择。特别是对于专制政权,对数字基础设施的掌控是权力之重。这些政府不想把这个权力工具移交他手,因此给服务商们施加压力。通常来讲,这些企业都愿意配合政府。布朗克指出,为了进入市场,就连一些欧洲公司,比如Orange股份有限公司都愿意接受互联网审查。
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但政府的做法并非畅通无阻。审查和暂时关闭网页影响的不仅仅是用户。脸书、谷歌这样的互联网公司也依赖于现有的基础设施。弗赖伯格说:"比如在乌干达,像MTN这样的公司配合政府叫停网页的话,脸书也会打不开。"
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这也是这些科技巨头不愿依靠电信企业,努力进入到基础设施市场的原因之一。
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! i7 ^+ X* ~ G$ m4 T来自硅谷的数字基础设施投资也会遇到问题。布朗克提到中国在非洲的投资:"中美之争会直接给非洲人带来影响。"不过他仍旧相信,非洲在基础设施方面的缺口是一个很好的机遇。非洲现在有机会可以发展另一种分散的、不被少数经济运营商垄断的互联网模式。+ x- d) c. v* W! I: W. H" H" X* F
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9 r. H/ W0 Z+ s3 J& b4 j' U华为和非洲联盟日前在亚的斯亚贝巴非盟总部签署了谅解备忘录,双方将加强在宽带、物联网、云计算、5G和人工智能等领域的合作,以促进非盟在信息通信技术领域的发展。
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据了解,谅解备忘录旨在建立华为与非盟之间更密切的合作与信息交流。双方还致力于挖掘非洲当地人才,通过向青年人提供信息通信技术知识和技能,增加当地就业机会。9 G, D- @( P8 ]2 ~) Z) {/ |
: `, K' ~! b$ _华为北部非洲地区部副总裁王栋表示,这次合作显示了非盟对华为的持续信任,同时也给所谓“非盟数据泄露”的谣言画上句号。华为致力于为非盟提供高质量服务,是非洲数字化的战略合作伙伴。
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0 D; I4 [. j# _" [非洲联盟委员会副主席夸蒂表示,谅解备忘录的签署巩固了双方在信息通信技术领域的合作关系,非洲大陆将更好应对数字化转型带来的挑战。
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非洲是世界重要移动通信市场。据国际会计师事务所德勤估计,到2020年,将有6.6亿非洲人配备智能手机;而根据全球移动通信系统协会信息组织预计,到2023年底,非洲智能手机渗透率将达到50%。
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