据中国知名军评陈光文曾预估，运油-20搭载约70吨可供空中加油的油料，将满足为6至8架次歼-11系列或歼-20战机的空中加油需要。中国网络军迷高调赞说从此中国歼击机飞到天黑都不怕了。
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据东森新闻今天报道，为补足解放军空军最大短版，中航疑证实运油-20研制成功。5 U1 w% ^3 o* S# p, d/ u
8 V8 q7 w. ]( { 解放军“运-20”运输机还或将进行系列化发展，消息说运油-20是第一种改型。7 [, J3 u5 c ]: P K6 g* o. E
6 d! ~* y# m. \6 m6 M6 |' d 报道引据航空工业一飞院公众号透露，一飞院院长刘小锋获得2019年全国五一劳动奖章，他主持完成“某战略资源保障飞机研制，有效提高中国空军作战能力”。相关消息更进一步指出，刘小锋现场在研制这型飞机时，在中国大陆国内率先应用多项关键技术，提高该型飞机的性能，“该型号成为我国战略投送力量、自主保障建设以及某平台系列化发展的重要里程碑”。
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报道认为，从以上描述可以得知，刘小锋是运-20研制领导者之一，几乎可以推测这架战略资源保障飞机应该就是运油-20大型空中加油机。过去外界预测，根据运-20最大起飞重量达220吨，最大载重量达70吨的数据推测，运油-20将模仿伊尔-78在货舱内加装2-3个可拆卸式储油罐，总载油量将达到或超过100吨。
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报道说，事实上在2018年年底中国大陆就已曝光运-20加油机现身陕西阎良机场，一周后军事论坛更传出该空中加油机首飞消息。据判断，运油-20目前采取软管加油方式，未来安装硬管装置后，可为歼-20进行空中加油扩大航程，除了绕飞台湾还能在南海进行巡逻。
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中国大陆知名军事博主“小飞猪观察”认为，考虑到中国空军大型运输机数量不足，因此运油-20可能和伊尔-78一样保留货运能力，例如货物吊装设备、轨道等，在货舱之中加装大型油罐用于容纳燃油，其优点是移走油罐后，运油-20就能作为一架运输机使用。
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7 a& Y2 {) j) \. B5 q4 l* R/ R; B: `( O 报道引述文章还指出，运油-20与伊尔-78相比，最大特点就是采用主动控制技术、电传操纵系统，具备阵风抑制等能力，飞行品质更好、飞行姿态更加稳定，对于空中加油系统干扰更小，有利于加油机与受油机对接，提高空中加油效率。此外，运油-20采用超临界机翼，巡航效率更高，燃料经济性更好，在同样载油条件下，可以为受油机提供更多的燃油。
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