中国目前正在与东盟国家就“南海行为准则”进行紧张谈判，各方有意将该准则作为一部有约束力的、规则详细、可执行性强的多边国际规范。依据目前进度谈判仍需两至三年时间才能完成，然而为了获取更多筹码越菲等国在谈判期间纷纷对抢占的南沙岛礁进行扩建，意图制造既成事实占据有利位置。
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继菲律宾在南沙中业岛上进行大规模建设，计划修复岛上破旧跑道，新建海水淡化设施、污水处理系统，太阳能发电机，灯塔，渔业存储设施和营房后，越南也悄悄在非法抢占的南沙岛礁上“搞事情”。
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4月8日，美国智库CSIS发布最新卫星图显示，越南在南威岛、毕生礁、舶兰礁（Petley Reef）、奈罗礁（South Reef）四个岛礁进行扩建，由于这些扩建工程持续时间较长，工程量小，越南低调的行动尚未遭到类似中国数百艘渔船包围中业岛那样的反制。
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CSIS称，越南抢占了27个南沙岛礁，建设了大大小小47座前哨基地，27座岛礁有10座符合岛屿特征。南威岛是越南在南海抢占的最大前哨基地，也是设立该地区“军事与行政中心”。2015-16年，越南对该岛进行扩建，延长跑道长度并建立一个半封闭港口。
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6 ]/ C5 K0 [, D0 A2 v& `在长达数年的扩建中，越南在南威岛新增加了大约16.19万平米的陆上面积，在填海造岛过程里，越南使用建筑设备疏浚岛屿周围的部分珊瑚礁并用沙子堆积覆盖制造新的陆地。整个过程比中国在南沙群岛疏浚和吹填更耗时，效率也低得多。
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自2017年中期发布了对越南在抢占的南海岛礁进行扩建卫星图以来，越南始终以较为低调的方式升级该岛。过去两年内，越南将南威岛上750米长的原有跑道扩展至1300米，越南已经完成了飞机跑道末端的最后施工。跑道两端新增加了四座大型飞机库。这四个机库很可能是为了停靠波兰制造的PZL M28B海上侦察机和空客制造的CASA C-295战术运输机。$ E6 c- l, T% K y8 c3 F4 p3 P. S
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在南威岛东北端，越南新建了两座大型信息情报或通信设施，其中一个在2018年安装天线罩。在人工港旁边新增了大量太阳能电池板，岛上主要行政大楼旁有一座运动场悄然现身，该行政大楼也安装了新的太阳能电池板。为了保护所有这些新建陆地免受海浪侵蚀，越南沿着岛屿边缘挖掘了一系列错综复杂的排水渠道，这一特征在南沙群岛较为普遍。" t; E- E+ |: ] o/ e( G9 ~# g
6 R5 i+ o: }, x除了南威岛，越南在面积较小的毕生礁上也做了一些适度扩建。2014年前，越南在毕生礁新增加了2.4万平米的陆上面积，从2016年开始进行设施升级，包括建造直升机停机坪，太阳能电池板以及在闲置区域种植植被。2017年中期以来，毕生礁西侧一座建筑物顶部安装了一个大型天线罩，这表明越南的通信或信息获取能力有所改善。
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越南在南沙群岛的小动作并非集中在实控大型岛礁上，而是那些容易被忽略的小型礁盘和暗沙上。越南在南沙建造了25座小型堡垒建筑，2017年中期以来，舶兰礁上的原有堡垒被扩建，越南还新增了一座小型堡垒，通过栈桥来连接。而奈罗礁上的扩建仍在继续。& ~. p& @' ] T% I G
3 l: u( o) O# V南沙群岛存在诸多暗沙，中国认为这些暗沙是南沙群岛组成部分，但越南认为这些暗沙位于其大陆架之上。越南在暗沙上建造了14个前哨基地，称其为“经济，科学和技术服务站”（类似于韩国在中国苏岩礁搭建钢制结构，设立海洋研究所）。
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这些暗沙周围大多存在石油和天然气区块。越南计划吸引外国能源公司进行勘探开发，但中国明确反对该行为。自2017年以来，越南在中国反对之下暂停了其中两项合同。2016-2017年间越南扩建了8个这样的人工平台，2017年中期之后越南又扩建了4个，在原有平台上加盖多层设施，普遍设立了直升机停机坪。
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似乎无论外部环境如何，也不论是在谈判或冲突等相对平静或紧张的局势中，越南始终没有停止在南沙群岛及周边地区不间断又相对低调的扩建行动。越南不具备中国那样的扩建能力，没有在南沙群岛进驻战斗机的迹象。越南的扩建行为似乎是为了扩大对南海的监控和巡逻能力，数量众多的小型堡垒和暗沙上的人工平台说明越南侧重于获取油气资源开发带来的经济利益。
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