美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。 U# R/ |0 z- x' x8 G9 P& q
" Z9 w: R8 T& ^% W7 x无撞击地球危机% q1 Q4 c! U5 Y' @3 v; T; ]
0 @3 H& g- w$ S3 t美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。2 o8 n. L( E! e. M, s' F+ v
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与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。. P; R, e$ E+ S& W2 ^+ j
% t3 `# d- N+ `) S% D8 C, v5 P% C科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”" @9 l! M& @7 d: z* k) c1 P
+ e1 W9 o* Q! v2 a$ w; o% N: r* M他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。) F+ |- G$ \- h- e& r/ U# o: A
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约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”
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1 M R S7 B1 p! ~( \这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。/ c/ T5 |$ J3 K) x& |- E
' F- F+ r' C% `) f- P8 [每40年发生一次
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: t7 @0 v" d6 w' ]1 d$ B- E5 }尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。
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美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。
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科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。4 n7 Y3 D8 ^& o
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送宇航员至小行星
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" W$ Y( \9 f; l# Q6 X y* W/ ]除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。
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/ J, A- b. [" f近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。; g; F( n" u$ g5 v
/ m& u0 R1 y& c1 r对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给% R. x$ M4 D) T" F( J. c
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