美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。
! O: _- e- x" J1 A' ] v5 O! a. {, p( i$ S/ K3 L
无撞击地球危机$ E! F" w5 A* n% M3 {4 c
3 D3 J9 i6 s/ X1 K( m# M
美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。
- }1 B2 E. c" ^
4 P$ \2 m) R6 P1 M与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。
2 q+ f3 T3 D; C0 `% X% D) q7 T& o) N* J/ l8 z+ B" ]3 \0 r
科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”/ g2 N2 t. ~9 _) w0 A2 B9 d
; R% F' O4 T' [6 K. F- K; O5 [他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。
% o: w4 k0 Z) G% w, i! \: b- x s" Y$ c8 E, v+ P
约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”# l- n7 B( J) k1 P
8 k! Y# B/ E! k. }9 r
这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。
& k7 q9 a% }2 W+ z( |& `8 D" H' W' W4 u3 |
每40年发生一次4 n" n( Q; K T0 X/ j- |. n
! R' V* R. q* X; l7 z5 ]' u1 F V) g
尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。
* t$ A" {1 _( ~. w: m# X! A- G, q) L v/ U
美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。
$ } L2 B5 n# d) l' M; A' v5 M) X! o
& B" D5 s. D/ d, Y/ G科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。" ]) X5 R# [: U% [& Z4 g
2 @& z. S6 _% q/ q/ Q2 j
送宇航员至小行星
9 [" o2 L/ O9 g& Y8 T# j/ S! l2 U7 E& k3 k2 ?
除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。
" q( x# J0 k/ g0 Z$ C W1 o, s, |$ ?. k! b! w
近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。; e. q l6 O% Z- ?" L O& s
+ W7 [8 R5 e9 g/ N; O. m
对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给0 D3 }/ _+ M- k8 _ ^
`; @6 [6 X/ E6 S# G8 D
|
