加拿大家庭欠债太多，一旦利率持续升高就面临破产

联邦统计局上周五公布了一些不好的消息，第一是今年三季度加拿大经济年增长率为2%，比前一个季度的2.9%大幅减缓，第二是加拿大打工族每周平均薪酬的升幅放缓，已经是一年以来最慢，第三个也涉及到千家万户，加拿大家庭的储蓄率大幅下降。


HuffPost Canada今天的报道说，在过去的一年，加拿大家庭的储蓄率下降到仅占收入的1.4%，这是自从2005年以来的最低。而在上世纪九十年代早期，本国家庭的平均储蓄率曾经达到12-15%：


不过，经济学家表示，家庭储蓄率下降并不是加拿大独有的，美国及其它发达国家也有同样情况，近几十年来，这些国家家庭储蓄率普遍下降。经济学家们对此并没有太令人信服的解释。其中一个说法是，由于发达国家人口老化，退休人士们取钱越来越多，而储蓄越来越少。

但加拿大的情况是，一方面储蓄率下降幅度非常大，另一方面则是债务上升得厉害。加拿大家庭债务与可支配收入的比率（debt-to-disposable income ratio）一再破纪录，目前已经达到170%，意味着加拿大家庭每1元可支配收入中就有约1.7元的欠债。

而在上世纪九十年代早期，加拿大家庭债务与可支配收入的比率还不到90%，当时的债务水平低得多：


经济学家们对此也有一个解释，那就是加拿大数十年来的超低利率，不仅使得借贷变得更加容易，鼓励人们大笔消费特别是买房子，也使人们不再担心一旦出现经济困难，如何来支撑消费。加拿大人也越来越相信，与其存钱以备不时之需，倒不如刷信用卡购物消费来得痛快。


Capital Economics的高级经济学家布朗（Stephen Brown）警告说，加拿大人对超低利率习以为常，但是央行一旦持续加息，很多家庭，尤其是身负按揭的家庭首当其冲，他们不可避免地会遭遇经济困难。他同时也对决策者发出警告，在这种环境下，加拿大央行如果按原计划不断地持续地加息，可能会犯下严重的政策错误。




而在上月中旬，破产业界一个专业机构——加拿大破产与重组专业人士协会（CAIRP）已经发出警告，由于加拿大家庭欠债太多，一旦利率持续升高，不少加拿大人就面临破产风险，估计明年会形成一波破产潮。




CAIRP的报告称，很多加拿大人为了买房或是保持自己的生活方式，找银行借了太多钱。更糟糕的是，他们在借钱消费的同时，并没有按时还债。因此一旦利率提高，他们就会陷入困境，有人可能难以维持基本生活甚至破产。




CAIRP的研究表明，一般而言，升息与破产率之间有正相关关系，而且有一段时间的滞后效应：当1996-2000年间升息时，导致1998-2003年间的破产率上升了22%。而2004-2006年间利率升高时，更导致2006-2009年间破产率猛升54%。




CAIRP的主席Chantal Gingras更坦言，鉴于加拿大央行在过去18个月已经加息5次，而且也打算在此之后逐步稳定加息，因此明年会有一波家庭破产潮。这种情况还会持续到2020年甚至更远。




本周三（5日）是加拿大央行今年最后一个议息日，加拿大多数分析师估计央行不会加息，而是将主利率维持在目前的1.75%。主要因为加拿大第三季度的经济数据变差，另外一个则与外部环境有关：国际油价持续下跌，而本国产油大省阿尔伯塔已经宣布减产，每天减产325,000桶，相当于减产8.7%。


加拿大的分析师们认为，虽然业内广泛预期央行不会在后天加息，但在明年1月是否会加息，显然是个未知数。