自2016年6月服役至今，仅过去2年时间，运-20加油机就进行了首飞，这不得不称赞西飞的研发速度。不过，同运-20研发“神速”一样，大型运输机和加油机都是中国空军急缺的机型，运-20运输机从开始研发到首飞仅用时5年，在运-20基础上研发加油机，是在运-20交付后的2年。
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5 \2 W) e$ z9 [; d/ F: ~据军事人士分析，中国首款自主研发的运-20加油机最大输油量同伊尔-78相当可达65吨，远大于当前空军主力加油机的18吨。
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9 j v/ ~8 [6 T8 a; _3 g中国现有主力战机基本都具有加油性能，包括歼-10系列、歼-11系列、歼-16和歼-20，但是苦于此前仅有3架伊尔-78，数百架四代、五代战机均因为加油限制，远程打击能力得不到发挥。因此，分析称，运-20加油机的出现，中国空军的远程打击能力将会倍增。, t, C; o6 w, J* L$ ?
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不过，消息称，这次首飞的运-20加油机不会采取目前被认为最先进的硬管授油技术，而是采用伊尔-78一样的软管授油。鉴于中国当前大多数战斗机都是软管授油的设计，因此，软管授油的加油机更为迫切。/ ^" F0 F/ B# I( u8 Q O7 b
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按此前媒体报道，中国硬管授油技术也取得了突破，将来或将生产硬管加油的运-20加油机，为新一代歼-20等新型隐身战斗机提供加油服务。$ |0 D2 L8 b' d' [
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另外，有报道称，运-20加油机将采用最为先进的设计，设计上取消了便于目视加油“拍照机位”，而采用更舒适的舱内电子化操作替代目视操作，该项技术无意会提高加油的安全性和速度，当前，美俄也只有一小部分新型加油机具备该技术。* ? A6 B4 ~& K9 L5 [( t* f+ t
$ N! _# R) @4 d+ C) ?- J% g运-20的研发成功，大型运输机的短板被补齐。现在运-20加油机首飞成功，意味着可能在未来2年内将可以交付空军，对已经承受了数十年的加油机的短板终于可以得到解决。7 K" [5 c# B# |7 {& T
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6 B+ W4 }% e. ?; }4 _/ Z' C* a此外，分析称，运-20还将改进成大型预警机。当前，因为没有大飞机作为平台，在空警2000之后，中国研发了空警-500预警机，一旦运-20大型预警机研发成功，中国的空中预警能力势必又要上一个新台阶
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