中央外事工作会议不是年度会议、也非定期召开，上一次开会已是2014年，再倒数上次更是2006年；即是在没有固定时间规限下，基本一届中央领导层开一次，实际何时召开，要看当时有无重大外事工作要决策。
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中央领导层在此刻召开这个会议，显然与中美持续角力、国际政治大局出现重大变化有关，以确立主导思想，迎接重大变局的来临。因此，会议是观察中央外交政策走向。& P# }4 _/ u( K" @
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" T$ }+ [4 ~& J0 S' C' n K( V "和平共处五项原则"等表述全消失/ _ k* Z9 w1 W& Q- Z8 r
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中央外事政策有何变化，将2014年中央外事工作会议的新闻公告与今次作出比较，或可见端倪。! W6 L% S$ Y' t) y' M
A- J* l( P! t f L; C 其中，习近平在2014年的会议讲话中，仍表示中国要坚持"和平共处五项原则"、"不干涉别国内政原则"、"反对动辄诉诸武力或以武力相威胁"等等。但这些原则，在日前新一次中央外事工作会议讲话中，已再没提及。) _; x( |, L! P# U
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) J) L9 s3 x' r L# u9 e* @ 同时，习当年提过的"推动国际体系和全球治理改革"、"增加话语权"等表述；已经成为如今的"积极参与引领全球治理体系改革"、"打造更加完善的全球伙伴关系网络"。
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( n1 d7 K$ E$ g/ E- W& D9 N 更值得注意的是，习近平在2014年的讲话中，仍然提及被简称为"邓三科"的邓小平理论、三个代表重要思想以及科学发展观。但这一次，只提"习近平外交思想是指引中国外交工作成功的关键"。, I' L. C! H% [
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观察人士认为，今次会议不谈"邓三科"，才是习近平外交思想的真正大不同。0 w9 a- X6 `; T6 E/ v
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"邓三科"背后实代表在改革开放后，三种曾主导中国外交的指导思想。
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! K- G7 V* J- |* A7 w$ S 中国进入"大国外交"时代 成果待验证
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其中，1992年，中国经济改革开放10多年后，邓小平曾说道，"我们再韬光养晦地干些年，才能真正形成一个较大的政治力量，中国在国际上发言的分量就会不同"。从那以后，邓小平的"韬光养晦"政策贯彻中国外交活动多年，江泽民及胡锦涛都予以承继。
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到了2003年，中国经济持续发展赶超西国诸国之际，中国国内开始提出"和平发展和平崛起"口号的同时，为了消除国际社会对中国发展军力的担心，胡锦涛在国际间将这一提法修正为"和谐世界"，以化解外界对中国崛起的警惕和不安。
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/ k0 t3 P+ r: B% n# @. s3 i 外界关注的是，习不提"邓三科"，背后是否代表中国"韬光养晦"的时代已过去，踏"大国外交"时代；分析指，中国宣示崛起，是美国加码遏制中国的导火线，习式"大国外交"能否成为，要持续观察。
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但习近平在这次外事工作会议上，对中国外交环境持守乐观态度，表示"当前，我国处于近代以来最好的发展时期，世界处于百年未有之大变局，两者同步交织、相互激盪"。
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