美国是世界上最大的工业化国家,同时是全球首屈一指的农业强国。农业在美国整体经济中所占比重很小,但却是美国为数不多出口超过进口的产业。
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正因为如此,每当美国与他国发生贸易摩擦,美国的农业和农民往往首当其冲。国际媒体常有“美国喂养世界”的说法,而农业的特殊地位也使该行业与美国政治产生千丝万缕的联系。% A. \' A" `, l( u
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一位驻美记者眼中的“农业国”( s! t$ q* X( x3 l
\: ~3 G" f! P4 W+ c 中美不断升级的贸易摩擦,把“美国农民和农业”这个以往受众不太关注的角落,推到了聚光灯下。环环通过几段采访经历,给读者提供一些感性认识。
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& o+ C& N3 G7 ?6 O) V. v 去年冬,环环乘车从西雅图市区出发向东南方行驶,翻过落基山脉,来到华盛顿州著名的“水果之乡”韦纳奇小镇。初冬时节,正值红蛇果和青蛇果的采摘季。在美国Auvil果品公司1500亩的苹果和樱桃种植园里,记者看见身穿灰色连帽衫的墨西哥工人们,站在梯子上,将挂满枝头的果子摘到胸前的红色帆布包里。
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在美国种植园里,干活的基本都是墨西哥人。美国200多万个农场,8成以上是家庭农场。美国农民都已城镇化,不干农活,与城里人的区别就是居住位置。他们通常住在农场附近的小镇上购买几十亩到上百公顷耕地,从劳务公司雇墨西哥人来种,类似中国人印象里的“地主”。3 V# b- K9 m; r l; B) l
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3 p6 r/ M- M8 a _ 美国其他地方农场也如此。在南部棉花种植带,中西部大豆、玉米和小麦种植带,地里干活的90%都是墨西哥人,这也是美国杜绝非法移民难的原因之一。他们通常由一名墨西哥工头带领,每天上班打卡,一天结一次账,每小时薪酬在西雅图和旧金山是15美元,超过8小时法定工作时间,领取1.5倍薪金。
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. m6 n' g$ @$ N0 G 美国果农中,小“地主”多将水果采摘后送到其他公司的包装厂,大农场主不仅有自己的种植园,还有现代化的包装厂,提供从农场到工厂再到餐桌的一站式服务。在全球最大有机农产品生产商之一美国Stemilt公司,记者看到采摘来的苹果进入自动化生产线,从清洗、分拣,到烘干、打食用蜡,再到检测、包装,全部由机器操作完成。特别是流水线上的电脑照相检测系统,1秒钟给每个苹果拍60张照片,详细信息皆输入电脑系统,电脑立刻分类、指示。
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不仅果蔬,在大豆、玉米、棉花、烟草等作物的耕种收获以及工厂化畜禽饲养上,美国都实现了全程机械化。机械化、智能化,辅以管理的科学化,不仅提高了农业生产效率,也提升了美国农产品的质量和售价。( E5 S- l5 K% r$ j6 r( G
" o" D) Z8 ~ t' L/ Z 在有近90年历史的Auvil公司,只有最高品质的苹果和樱桃,才有资格装进国际顶级品牌GEE WHIZ著名的黄色包装盒里。该公司的“蕾妮”黄樱桃,出口到中国叫“天猫金”,是樱桃里的“白富美”。- {+ ~2 I% ]/ } N" [6 [, ^- w
- G1 ?* L* e+ ^% N 在韦纳奇小镇的种植园里,华盛顿州苹果协会国际市场总监丽贝卡告诉记者,中国人挽救了当地的红蛇果。美国苹果品种繁多,有蜜脆、嘎啦、富士、金冠、史密斯青苹、布瑞本等。美国人喜欢吃蜜脆,中国人有送果篮的习惯,喜欢红蛇果的颜色和形状,果农们因此保留了这个品种。8 A9 ~6 U5 E- i: ?* [! l, ^
n) I1 _; ?/ P5 @ @ f 总部位于该镇的华盛顿州苹果协会,一项重要工作是把旗下1260户农场主的苹果推向市场。从2013年底开始,该协会与中国电商合作,销量年均翻番。现在,华盛顿州排名前10的水果企业,6家在“天猫国际”开设网店。当地红蛇果出口全部销往中国,价格是20年前的3倍。不仅苹果,中国目前也成为美国西北樱桃产业最大的海外市场。
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8 t6 ]8 I( M7 U3 U 新鲜果蔬利润高,能及时卖出去才有好收成。如今,特朗普政府开启贸易战,令果农忧心忡忡。华盛顿州农业厅国际市场负责人伊丽莎白告诉记者,连日来该厅与当地水果协会都在密切关注事态发展。Auvil公司销售经理张志宾告诉记者,失去中国市场,美国水果可能就卖不出这个价钱,如同60%以上销往中国的大豆,不出口到中国,价格会降一半。! }' L5 e2 Q d
% G+ M/ W6 q: p* h$ b* M “农业是美国梦的重要一部分”
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& b& u$ \6 Z; r6 y# l" {6 z “美国农业是世界级的。”瑞士《新苏黎世报》3月的一篇报道称,美国有3亿多人口,农民不到300万,可美国却是世界最大的农产品出口国。美国农场就像一个个“微型国家”,大规模种植玉米、大豆和小麦等。
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根据美国农业部公布的数据,2017年美国农业出口达1405亿美元,创下历史第三高。而美国农产品出口最多的单一目的地国就是中国,约为220亿美元。目前,农业产值约占美国经济的1.2%。# S& p; O2 ]" P0 m n
/ A% n+ j. A' G) @' y& \" B# c 美国以现代农业著称,对现代机械的倚重,使得农场规模很大,但需要的人力并不多。如今,美国是全球农业数字化最先进的国家。据美国农业部估计,美国约一半的主要农作物种植使用GPS导航系统。$ Z$ o* L! R4 s0 j( B$ ?
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北京大学经济学院教授曹和平对环环说,在农业领域,美国的人均土地面积比中国多四倍,虽然美国的劳动力成本高,但大农场耕作和土地、能源、化肥等要素,使得美国土地的平均成本很低。: A1 f' L, O& n6 y( K* C( O6 W
0 |" O6 {$ o, p 得益于各种因素,美国的农业一向相对发达。20世纪前20年是美国农业的黄金时期,农产品需求旺盛、价格高企且土地价值大增,技术进步持续提升生产率。1935年,美国农场达到680万个的峰值,并从上世纪70年代至今一直保持在200多万个。
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+ D( O% B7 B8 S* }) v# C2 z& v 强大的粮食生产能力还促使美国将粮食当作外交武器。二战期间,美国曾对法国维希政府发起“粮食外交”,要其不执行反对美英的政策。冷战时期,美国将粮食贸易作为打压竞争对手的手段,比如将其同美苏限制战略武器谈判以及越南、中东问题等联系起来。" B- N. {( H6 _# C+ j6 i
$ s, ~% ?' J0 ^& p- s! H “农业是美国梦的重要一部分。”德国新闻电视台称,尽管在GDP中占比不高,美国把农业发展看作伟大成就。不管是粮食需求,还是战略需求,美国从没放弃农业,农民的地位也不低。
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$ h5 a3 y$ ~: I1 O 在美国建国初期,农民们甚至被视为美国经济优点的典范,例如勤劳、奋进和自给自足等。此外,许多美国人尤其是移民发现拥有一片农田是进入美国经济体系的“门票”。即便是那些跳出了“农门”的人也往往将农田当作可以生财的大宗商品。
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艾奥瓦州的格兰特·金伯利一家,全职农民只有老金伯利一人,只在春季播种和秋季收获之时才会雇一两个临时帮手。金伯利对环环说,该州全职农场主年收入基本在5万至7万美元,有些农场主可能会达到10万至25万美元,一般而言要比城市居民平均收入水平高。
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尽管农民收入较高,但美国也是对农业实行补贴最早、条款最复杂的国家。美国自1933年开始采用农业补贴政策,最新的农业法案有好几百页。美国农业补贴名目繁多,有目标价格与实际价格差额补贴、灾害补贴、农场贷款补贴、作物保险补贴、休耕补贴等,覆盖20多种农产品。据美国国会预算办公室预测,在截至2027年的12年内,农业部将提供近870亿美元以保护农民。: x' I G1 g$ ^. n7 u& J4 g
" j3 h) S1 G: R7 _, j- B6 M/ j6 e 曹和平说,美国有一个农业农副产品工程,每年补贴20亿美元,如果不补贴,农民无法生存。美国给农民贷款买拖拉机等农机基本是零利息。从这个角度看,中国如果不买美国农产品,美国农业补贴就打水漂了。8 J; c! f8 L* w/ N
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