1988年3月14日，中国与越南海军为争夺南沙赤瓜礁发生短暂武装冲突。中国控制赤瓜礁，为如今中国在南海布局打下了落脚点。
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9 x' g2 n/ y. H5 b! V/ y$ e5 ~3 m 中国与越南在赤瓜礁（越南称：鬼鹿角礁）海战30周年之际，越南官方宣布，将把这一海战纳入中学教科书。- H% j9 N0 z- c+ A8 u
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越南通讯社报道称：“鬼鹿角礁上64名战士在双方力量不均衡的一场战争中为努力抵抗侵略者，维护祖国神圣的海洋岛屿主权而英勇牺牲的精神和气魄将时代相传。”
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, R- f' Z9 m1 g 中国媒体对此冲突也有报道，称“这是中国打的最后一场仗”，中国海军当时被迫“自卫还击”，“取得绝对性胜利”。
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/ Q1 |: v: K! y$ i1 e+ n! W; O( P 这是继中越在1979年大规模边境战争之后，双方在南海上的一次非常小规模的武装冲突——中国媒体称，冲突只持续了28分钟。 G7 E, D+ W% Z1 x" }
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中国方面表示，冲突导致中国海军一人轻伤；而越南官方则承认冲突导致64人死亡，损失军舰3艘。5 G" Y' z" ~4 l- H4 i
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海外媒体对中国方面的绝对胜利有不同的说法，有的甚至指称中国海军实际上也有6人死亡，十几人受伤。7 C! U+ K4 j. B2 ?; _. m$ w0 w! Y
' D0 R- l5 c( e) L 中国和越南在这一冲突后的两天时间内，分别又控制了数个南沙岛礁。
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这一仗，让中国在心理上大大占了上风的同时，更重要的是它改变了中国大陆在南沙没有一兵一卒，有名无实的尴尬局面，将中国对南海的实际控制范围向南纵深拓展。+ I5 V# t* d2 _8 E2 `" Z# G7 z% X
/ x1 i% z2 }9 V; _3 [* P+ I 国际间其后才意识到，赤瓜礁一仗实际上奠定了中国此后的南海格局，对中国具有非常重要的战略意义。
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而越南在海战中惨重的损失，成为越南民众不能忘怀的记忆。5 t* ^% j% X8 r# R- ?+ R+ u
) s. T2 X. F. b6 N* F 每年临近纪念日，越南内外的民众，都会发起纪念活动，为这些"捍卫祖国主权完整而牺牲的英雄"游行悼念或者举行超度法会。/ D9 s3 A9 Y, I) m4 ]; _1 n
* Q" T6 P/ g3 i3 t 越南政府则为在那次冲突中死亡的越南海军士兵从2015年开始兴建“鬼鹿角战士纪念区”，一期工程已经完成。- m- g$ u7 A6 w
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" o8 y0 n) s, t' b" t5 s 如今的赤瓜礁已经成为中国在南沙的一个人工岛，隶属中国海南省三沙市。8 h7 p. s0 _* C5 r
# b+ s( r* o8 _( ^* y9 ~3 s 中国于2013年在赤瓜礁填海造地，打造了一个面积约30公顷的人工岛。, R% Z' E8 i* K+ t0 p2 F
7 D# v8 R6 i. V/ t) h 2014年，菲律宾政府公布航拍图片显示赤瓜礁人工造岛规模，震惊全世界。
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“亚洲海事透明计划”在2015年5月指出，中国在赤瓜礁正在修建的设施包括：一个泊位有限的港口以及两个装卸站、两个直升机停机坪、一个大型多层设施。正在修建两个卫星通讯天线，6个可能用于安保的监视塔、农业设施、一座灯塔和一个太阳能站。* {' K: _$ _$ |9 h
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