1988年3月14日，中国与越南海军为争夺南沙赤瓜礁发生短暂武装冲突。中国控制赤瓜礁，为如今中国在南海布局打下了落脚点。
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中国与越南在赤瓜礁（越南称：鬼鹿角礁）海战30周年之际，越南官方宣布，将把这一海战纳入中学教科书。# v6 J) i$ l: D4 W1 J9 y3 Y4 g: d
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越南通讯社报道称：“鬼鹿角礁上64名战士在双方力量不均衡的一场战争中为努力抵抗侵略者，维护祖国神圣的海洋岛屿主权而英勇牺牲的精神和气魄将时代相传。”
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中国媒体对此冲突也有报道，称“这是中国打的最后一场仗”，中国海军当时被迫“自卫还击”，“取得绝对性胜利”。. L) z& L* p4 v. ]2 ?
% G4 |, t; T% O) C/ T9 G. T4 Y 武装冲突
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0 V1 A$ x: o2 m& i 这是继中越在1979年大规模边境战争之后，双方在南海上的一次非常小规模的武装冲突——中国媒体称，冲突只持续了28分钟。8 ]3 x6 f+ e9 [7 S) L+ v/ O/ v
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中国方面表示，冲突导致中国海军一人轻伤；而越南官方则承认冲突导致64人死亡，损失军舰3艘。) b: o/ L9 e, S- q
; W! }+ U# ~6 ]8 U0 { 海外媒体对中国方面的绝对胜利有不同的说法，有的甚至指称中国海军实际上也有6人死亡，十几人受伤。7 m& q. q- u( G
& e+ a# j: B( Y& K3 K% ~. ~3 D" a0 n 中国和越南在这一冲突后的两天时间内，分别又控制了数个南沙岛礁。
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& e9 @* y2 a. `* `- F3 Y 这一仗，让中国在心理上大大占了上风的同时，更重要的是它改变了中国大陆在南沙没有一兵一卒，有名无实的尴尬局面，将中国对南海的实际控制范围向南纵深拓展。
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国际间其后才意识到，赤瓜礁一仗实际上奠定了中国此后的南海格局，对中国具有非常重要的战略意义。
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而越南在海战中惨重的损失，成为越南民众不能忘怀的记忆。
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6 V) w8 ^; k- j; }- x 每年临近纪念日，越南内外的民众，都会发起纪念活动，为这些"捍卫祖国主权完整而牺牲的英雄"游行悼念或者举行超度法会。
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& R w3 s1 O3 w4 w+ b 越南政府则为在那次冲突中死亡的越南海军士兵从2015年开始兴建“鬼鹿角战士纪念区”，一期工程已经完成。
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如今的赤瓜礁已经成为中国在南沙的一个人工岛，隶属中国海南省三沙市。
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/ T3 h& x( Q: k' W7 N/ r 中国于2013年在赤瓜礁填海造地，打造了一个面积约30公顷的人工岛。
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2014年，菲律宾政府公布航拍图片显示赤瓜礁人工造岛规模，震惊全世界。
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+ V" `2 C7 z$ A “亚洲海事透明计划”在2015年5月指出，中国在赤瓜礁正在修建的设施包括：一个泊位有限的港口以及两个装卸站、两个直升机停机坪、一个大型多层设施。正在修建两个卫星通讯天线，6个可能用于安保的监视塔、农业设施、一座灯塔和一个太阳能站。# {) ]' Q" V) Y6 N0 G* K
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