随着2017年中国首艘货运飞船“天舟一号”发射并与空间实验室“天宫二号”成功对接，中国载人航天工程的“第二步”空间实验室工程圆满完成。中国由此进入“空间站时代”。
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, n- X$ J `. ?9 T; _ “今年主要是进行空间站初样研制工作，这对于转入正样研制阶段来说是非常关键的一年。”周建平说，中国空间站主要由一个核心舱和两个实验舱组成，还有一个光学舱。承担发射任务的将是长征五号B运载火箭。2 A& `, X7 s& i2 Q$ b
# G. Z( |3 P$ b 周建平说，中国计划在2020年前后发射试验核心舱，用以验证空间站建设的关键技术，并通过研制工作大幅提升中国航天技术水平。随后，中国将依次发射两个实验舱，与核心舱完成对接，空间站从建造阶段转入运营阶段。
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# M: i! O2 |8 P2 L: u4 q 周建平说，试验核心舱和实验舱发射时不载人。在试验核心舱入轨后，中国将发射货运飞船运去航天员在轨生活、实验所需物资和设备，再发射神舟飞船，把航天员送入舱内工作。! Z% f9 ]6 I, N5 Y; @, R
6 E3 n- A# H, t; Y2 }; q6 p1 H& ^0 J “试验核心舱阶段，我们将进一步验证航天员出舱活动技术。我们也正在研发新一代舱外服，满足航天员在舱外建造、安装、维修、升级各种设备的需求。”周建平说，在空间站工程阶段，航天员进行舱外活动时目标更为复杂，每次出舱可能长达五六个小时；那时，出舱将成为常态化活动，也是保障空间站安全运行和不断提升科学研究、空间应用能力的重要环节。
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