自从冷战结束，美苏争霸的政治格局也宣告终结，世界走进一个多极化的发展轨道。然而根据政治学者、《新苏黎世报》专栏作家Ulrich Speck的分析，如今一个新的两极世界格局正在逐渐显出雏形，而这个两极则是美国和中国。
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"数十年来，中国一直保持着低调，扮演着西方的好学生角色。这一方面是为了完成其追赶西方的现代化建设工程：中国的权力精英只能在一个后共产主义的时代里找到救赎，他们必须把所有的一切都寄托在经济增长上。……另一方面中国在大国政治中保持低调，也是因为1989/1991年苏东剧变所带来的震撼太深：苏联共产主义政权轰然倒塌，而如何避免重蹈苏联老大哥的覆辙，是北京掌权者的战略挑战。"
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. p8 q2 V. t% W, z# q 而中国的这一战略目标达到了吗？"至少从目前的表象来看，中国掌权者的战略是成功的。凭借打压、消费和大国意识形态，中共政权将权力紧握在手，并且对外展现出越来越多的自信。在很多领域，中国都渐渐地开始和欧美平起平坐，从人工智能到空军装备。过去的老说法'和平崛起'已经被遗忘，中国在地区和全世界都表现出自己的权力和领导欲望。"而"一带一路"就是这样一个战略性的倡议，它所承载的是中国主导亚欧大陆的诉求。. j0 Q3 g: n- F- i
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0 v3 \. G+ G# M 就是这样一个经济上现代化、政治上独裁的中国，步步为营地发展成为与美国抗衡的另一极。相比之下，俄罗斯经济趋弱，欧盟缺乏政治统一性，都不足以达到这样的级别。那么，在美国与中国这两个仅存的超级大国之间的较量，谁会是胜者呢？作者分析，美国占有显而易见的优势：
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7 z. o, I1 r. j' t "中国的制度缺乏稳定性，'软实力'不足，在国际上也没有多少朋友。而美国的经济活力更胜一筹，军事实力也明显占有，此外还握着全球权力游戏中最关键的一张王牌：遍及全世界的盟国和友邦。不过在这方面的关系已经开始出现变动，未来的不确定性正在继续发展。"
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