“中国朝着向世界输出隐形战机的目标又迈进了一步。”1月初,中国FC-31隐形战机再次试飞的照片出现在互联网上之后不久,美国“每日野兽”网站的分析文章以这句话开篇。
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0 F3 D% K9 U6 n: W5 G( ~* w- y/ { 文章称,在尖端军用航空技术领域,中国正不断拉近与美国的差距;也许在未来的某个时候,美国空军将不得不与中国制造的第五代隐形战机正面对垒。
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0 r8 L/ q# N& ^: l 2016年最后一周,中国的军事网站和论坛上开始流传FC-31战机飞行的视频和图像。该机初次现身是在2012年,是一款双发动机的中型战斗机,由沈阳飞机公司研发制造。
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& G: d6 a# j, \3 C, l6 k, \5 N2 S( z 长期关注中国空军力量发展的美国军事专家大卫·阿克斯认为,从最新照片看,FC-31“变得越来越隐形……越来越接近实战”。上次试飞时,FC-31的发动机(据信是由俄罗斯提供)冒出滚滚浓烟,对希望避免在空战中被过早发现的战斗机飞行员来说,这是个巨大的不利因素。相比之下,最近重装亮相的FC-31似乎配备了更好的无烟发动机。
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FC-31的快速进步令人联想到中国首款隐形战斗机歼-20。“每日野兽”称,中国空军已开始在2016年末小批量列装歼-20,这款比FC-31更大的战机是在6年前首飞成功的。作为参照物,从1990年开始,美国的F-22隐形战斗机花了15年时间才从原型机逐步过渡到量产型号;2000年推出的F-35在具备完整的战斗力前,也需要大概15年的过渡期。8 p( Q. Z. y. B+ L
5 Q$ B! g* E1 z, p FC-31和歼-20到底有多先进?西方军事观察家并未形成统一意见。不过,在向美国国会提交的2016年度《中国军力报告》中,五角大楼提到,FC-31包含一些与歼-20相同的技术。另外,考虑到FC-31的性能相对较低,目前还不清楚,中国空军打算装备这件武器,还是仅仅想将它卖到国际市场。( K: z8 E* u. d! M
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2014年,中国中央电视台援引中国军方人士的话说,歼-20在短期内不会出口,目的是不让第五代战机的先进技术被对手知晓。而在包括珠海航展在内的公开场合,中国航空工业集团一直在积极推介FC-31。在美国军方看来,此举意在和美国的F-35竞争。
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( x1 v9 h$ r y: @ 大卫·阿克斯猜测,沈阳飞机公司用自有资金开发了FC-31,为收回研发成本,该公司应该非常希望把这款战机卖给外国客户。截至目前,美国仍是世界上最大的军火出口国,但中国的无人机和非隐形战机在全球市场上越来越受欢迎,客户主要来自中东和非洲。: n. X) o5 B1 |8 ^$ S" Z" v2 |- X
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F-35作为当下最热销的第五代战斗机,其预计销量达3500架,其中1/3卖给美国的盟友。不过,F-35项目自诞生以来就一直被预算超支困扰,从而给中国战机留下了机会。2016年《中国军力报告》也提到,如果中国空军不打算装备FC-31,该机的制造商可能更积极地将其推向国际市场,这意味着,FC-31可能成为首款“纯商业化运作”的隐形战机。" F# T/ t$ `2 ], H* f% ?% @
8 j* X& R# X3 x+ f9 X0 _ “每日野兽”总结称,如果FC-31成功占领出口市场,美军在未来战争中面临的风险可能大大增加。比如,在冲突地区上空巡逻的美军飞行员可能发现,自己即将和中国制造的隐形战机正面交锋,只不过,这些战机并不是由中国空军的人员驾驶的。
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