中国真正能够与美国竞争的领域寥寥无几：高速计算能力（中国拥有世界上速度最快的计算机），高铁，巨大的水坝项目。这些“竞争”大多是象征性的。但是，在外太空领域，北京不仅正迅速赶上，而且正在把美国的太空计划——曾经的黄金标准——甩在身后。
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香港(专题)亚洲时报在线5月9日文章称，中国的国防工业和航空航天工业多半不值得重视。尽管在过去20年左右的时间里投入了大量的人力和财力，中国大部分军工厂和飞机厂的产品只能说是不错——某些部分确实非常精良，但总体上没有什么特别突出之处。
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' U$ E( {2 W5 Q% P5 { 诚然，中国目前生产的武器比它上世纪80年代和90年代生产的低级产品已有大幅改进。歼-10战斗机、“元”级潜艇和“旅洋”Ⅲ级驱逐舰，还有一些中国新建造的系统，都远远胜过以前的系统。就总体质量和能力来说，人民解放军正在逐步装备能接近邻国且很可能接近竞争对手的武器系统。
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! |1 ~* l# S) T( p7 [ E3 V' _ 但是，这些武器装备大多数也仍然仅相当于上世纪90年代的技术。换言之，仍比现在的最新技术落后大约20年或一两代（公正地说，中国眼下正研制大批非常尖端的武器系统，包括第五代战斗机和隐形战舰，但是这些系统仍处于研制阶段，实际部署可能仍需数年）。此外，在若干极其重要的军备生产和航空航天领域，中国的技术基础仍然非常薄弱。它的战斗机使用的是俄式发动机，驱逐舰使用的是乌克兰的涡轮机，而且人民解放军的海上巡逻机装备的是英国搜索雷达。
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此外，很多所谓的“中国”武器其实只是外国武器的拷贝或升级版。歼-11战斗机是俄罗斯苏-27战斗机的逆向技术翻版。“飞蠓”-80地对空导弹是在法国“响尾蛇”导弹（上世纪80年代法国卖给中国几枚）基础上建造的，大多数中国制造的直升机是法国供应的旋翼机的翻版。而且，这些设计大多已至少落后20年。 P! `$ M% G( R0 }% }+ o
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可是，有一个领域，那里的中国本土国防和航空航天业确实表现不俗，那就是航天业。/ \0 V' b) J/ R5 |
v2 g$ A5 Y9 j. v) I+ o- g 就太空发射而言，中国几乎已经可以比肩美国。2012年至2015年，中国成功地进行了68次太空发射，同期美国进行了72次发射。
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但中国真正令美国难堪的也许是在载人航天领域。一方面，美国必须租借俄罗斯的联盟号飞船才能抵达国际空间站，而中国却拥有自己的神舟飞船。自2003年以来，中国进行了五次载人航天发射，最近一次是2013年，把三名宇航员送入轨道，还进行了一次太空行走。$ H+ I: P& K+ W) X% r/ h) f6 A
9 [+ X2 s1 o4 ?% d6 z& T 中国有着非常雄心勃勃的载人航天计划。本世纪20年代初将完成空间站建设。2025年可能进行载人登月行动。简而言之，中国在外太空领域正在与美国激烈竞争。与此同时，神舟飞船是个相对简单的设计，而且源自联盟号飞船。+ N$ g/ ]' {) D. i% K7 F% m
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这正是中国太空计划的“特色”：简单且缓慢。这也是美国的问题所在：总是偏好尖端、高科技系统（这导致其复杂程度令人难以置信），因而从未实现低成本、高频率太空发射的目标。借用经典的龟兔赛跑寓言，中国再次证明了慢而稳才能赢得比赛。 6 K3 Q8 `' u: i. S6 E6 ~) W
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