新华社华盛顿1月22日电 % e# {* M, K6 L% b @; K3 c3 \
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(记者林小春)由美国亚马逊公司创始人、亿万富翁杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司当地时间22日深夜宣布,该公司去年11月发射并垂直着陆的“新谢泼德”亚轨道火箭,经稍稍修复后于22日再次发射并成功在陆地上软着陆,这是世界上第一次成功实现“二手火箭”发射再着陆回收。
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蓝色起源发表的声明说,该公司当天从位于美国南部的西得克萨斯基地,用“新谢泼德”火箭将其携带的无人载人舱发射至距地面101.7公里的高处,刚好超过所谓的卡门线,之后火箭及载人舱均成功软着陆,可以回收再利用。
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卡门线位于海拔100公里处,通常用来作为太空与地球大气层的界线。( V* t) U- q9 T: E9 u; ^
% m4 }0 H$ s* _8 m8 q该公司同时公布了着陆视频,并在视频中说:“第一枚飞过卡门线并返回地球垂直降落的火箭……现在成了第一枚两次完成同一任务的火箭。”) q* [. }4 Y8 {: J
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据该公司介绍,当天的发射使用的就是去年11月发射的那枚火箭,只不过更换了火箭携带的载人舱的降落伞以及一些点火器,并做了一些功能以及电子设备方面的检查,并升级了几个软件。; F1 H+ O5 x/ c g
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本次回收最主要的一个改变是,火箭上次落到降落场的中心位置,而此次只是让火箭返回一开始时瞄准降落场中心位置,但最后可落到降落场上任何方便的位置,以减少不必要的校正工作。
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1 E' N) i1 U# s& E( w声明说,这种着陆策略与飞机着陆差不多,不一定要完全对准中心位置,偏离中心一点点也没有问题。这种新策略增加了调整空间,提高了火箭在低空抵御风干扰的能力。
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蓝色起源由美国电子零售巨头亚马逊“掌门人”杰夫·贝索斯于2000年创建。去年11月,该公司使用火箭发射无人载人舱到距地面100.5公里的预定高度,然后火箭垂直落回降落场中心,第一次成功实现亚轨道火箭的发射与回收。
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该公司表示,今年将会“一次又一次”进行“新谢泼德”亚轨道火箭的发射回收试验。
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传统火箭都是一次性使用,因而比较昂贵。火箭一旦能够回收,只要稍加修复,重新加注燃料便可再次发射,能大大降低发射成本。7 J, z" X8 _' h' Z! i
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除蓝色起源公司,太空探索技术公司也在尝试回收火箭。去年12月,太空探索技术公司曾成功实现火箭着陆回收,但由于其火箭要把卫星送至地球低轨道,难度比蓝色起源高,吸引了更多关注。
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1月18日,太空探索技术公司的火箭海上着陆回收试验以失败告终,这也是该公司火箭海上着陆回收试验第三次失败。 - p5 T I* ^! W$ J
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