在担任加拿大广播公司驻华盛顿记者12年后，内尔.麦克唐纳（Neil MacDonald）即将返回加拿大。他本周在CBC网站上撰文说，美国在许多方面值得加拿大学习。但是在谈政府问责、新闻自由这些问题之前，他首先提到的是加美之间的物价差别。他承认，想到以后买什么都要贵一截让他很不爽。尤其是有的东西贵得没有道理。
, l" S7 a; j8 a' Q* Z+ b几个星期前，他母亲想在苹果公司的电子书网页上找几本轻松的读物。他推荐了《冰与火之歌》：五部小说，19.99$，挺划算吧？' T+ U& A; k G6 z
但是他母亲说，不对呀，是45.99$。母子俩各自把手里的iPad举起来给对方看。没错，麦克唐纳说，他忘了他们是坐在母亲在渥太华的家里。老太太上的是加拿大苹果网站，而他的iPad 连接的是美国的苹果网站。26块钱的区别由此而来。
8 R6 d/ U8 d+ J. O$ b( W; R% m麦克唐纳认为这就属于贵得没道理，“纯属抢钱”。因为电子书不会因货运或海关增加成本。苹果公司敢这么要价，完全是因为对于商家来说，加拿大就是一块“生活着一群绵羊的受保护飞地。…… 17年后，我要回来加入羊群了。” 麦克唐纳在驻美国之前还担任过5年驻中东记者。
0 }3 t9 T0 h' L7 r" R但是回到加拿大以后要适应的不仅仅是物价。麦克唐纳说，美国还有些地方将让他怀念。7 u4 b. U5 T* G- T+ R
政府问责（Accountability）
; J- g& M; { o& h麦克唐纳说，这个词现在到处都很时髦。但是在美国，政府问责不光是挂在嘴上的。
, J) Y7 g. _2 Z0 D* g信息自由是定义明确的公众权利。总统和国会领袖定期举行新闻发布会，不会对记者的问题装聋作哑。政界人士必须公布自己的个人财产状况。你给一个政府部门打电话，很可能就会有一个官员打回来，提供“真正的信息”。
2 Q; u( Y" F# c n麦克唐纳的朋友、政治学家吉姆.瑟伯觉得这很平常。“美国公众不会接受别的方式。”
2 V/ l' e7 c/ L* A但是麦克唐纳认为加拿大公众就会，而且已经接受了。证据是，加拿大政府的“默认设置”是保密。官员用电邮发布信息，回答问题通常是“我们正在解决，你不需要知道更多。”* ^$ I+ a/ ^4 P- e! R1 }# r! z
美国更民主
2 m' v: E0 c; C0 ~0 S美国政治确实受到金钱的影响。但是麦克唐纳也看到普通美国选民的力量。他举例说，大部分加拿大人和美国人一样，并不认为拥有大麻是一项有必要提出起诉的罪行。但是区别在于，美国选民的努力使娱乐性吸食大麻在四个州合法化，在其他一些州，警方处理拥有大麻和处理违反交通规则的方式是同样的。
( R" f4 w- c! {4 Q' r而在加拿大，连药用大麻的使用方式都需要最高法院下达判决才能迫使政府让步。7 U. [( S2 n/ s) C Z
另一个例子是医疗服务。在美国，如果你想做一个非必须的手术，你只需要等几天，而不是等几年。而奥巴马医疗改革让加拿大人不能再拿我们的全民医疗保险夸口了。. i! w9 h, }* \/ ?
行义事（Doing the right thing）2 j) O7 E! F& Q1 z5 u+ K
麦克唐纳说，他不知道如何用别的词来形容，但是“Doing the right thing”在美国是个深入人心的强大动机。0 A9 i A, I! Z$ r3 B: M
美国人工作更勤奋，捐钱更多 — 比加拿大人多得多。他们对公益领域怀有一种感人的敬重。例如，麦克唐纳在美国的邻居经常自发地去机场迎接老兵。& a: ]) L( f1 J( ~0 \ U% C$ g
作为一个超级大国，美国有时候也会为解救无辜、非关自家利益的事出人出钱，例如在科索沃和索马里。+ k) T, _, ^) U/ ` R
他不会留恋的美国特色
9 l& @% `1 v4 t) z麦克唐纳说，讲到这里肯定有人会说，美国侵略别国你怎么不提？美国这么好，你还回来干什么？
$ @# X& T# f( j6 N4 [' k% ^美国也有让他反感的地方。例如，美国例外论使美国介入别国事务，甚至侵入别国领土。贪婪的美国银行八年前把全世界经济拉下水，现在美国经济倒复苏得比别人都快，这不公平。美国人对枪支的容忍几乎不可理喻。美国经济似乎总是需要一支低收入劳工大军，而他们当中似乎没有一个是白人。另外，他始终无法习惯美国政治言论中的基督教说教。1 p3 Q! t! }) u# l ~4 L
但这是一个生机勃勃、令人兴奋的国家。它有纽约这样的地方，有珍惜言论自由的人民。美国的精华 — 新闻界，大学，冒险精神，对法制的热情，对等级观念的满不在乎，经济市场的无比透明 — 可能在几代人的时间里不会在同一个地方同时再现。
D$ y. s4 D5 P" e在历数美国的好与不好之后，麦克唐纳说，再见了美国，我要回家去了
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