如果一样东西便宜了,人们可能就买得更多。事实证明,油价近来大跌后,经济学的这一核心原则对于石油来说尤其正确。' m# J! D+ l$ @$ u/ s5 V* A3 g# L" H
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美国商务部数据显示,过去六个月美国国内新购车辆有53%都是轻型卡车或运动型多用途车(SUV)。这是10年来高耗油车辆在美国国内的最大购置比例,去年6月油价达到峰值时这一比例为51%。美国运输部估计,在截至去年11月的12个月里,美国人的驾车里程总计逾3万亿英里,为2008年中期以来最高,年均增幅(380亿英里)也为10年之冠。+ k* v; R1 @$ b' E+ R* o( p
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: N* r3 F3 N0 K) a7 F: R 油价下跌不只是供应过多和需求不足的一个信号。油价越是下跌,就有越多人可以买得起汽油,这样一来就可刺激石油需求,最终有助于推动油价的回升。油价下跌的这种绕来绕去的逻辑不仅让预测者为难,也凸显出油市走势的不可预测性。
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: {+ E. J0 }5 o2 f! | 大宗商品和金融市场研究公司Prestige Economics总裁施恩科尔(Jason Schenker)称,油价低位运行的时间越长,人们购买高耗油车辆的现象就越多。他说,不光是美国会这样。1 C3 @. f$ H% t! v
6 l+ `/ N6 \0 w- t) C+ v 在上世纪80和90年代,油价下跌并维持在低位,从而逐渐缓解了人们对能源消费的担忧。这催生了城市远郊地区的住房开发热,也使工业对燃料使用不那么谨慎。经济学家将这种情况称之为“需求响应”。这种调整花费了数年时间。
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+ P) n, A& n! ]/ X- ^ 预计这种影响在发达国家将有较大体现,而在发展中国家会较为轻微。总而言之,短期内发达国家的石油需求将增长1.25%,若油价继续下跌,则需求将增长4.7%。
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- ~5 u D: L$ ~! |9 @# q 需求的好转最终可能会为油价提供支撑。美国基准原油价格在1月底跌破每桶45美元后开始回升,上周收盘升至每桶50.34美元。就目前而言,任何需求增长的影响都被继续攀升的供应所抵消。美国能源情报署上周表示,美国原油库存已达到至少是80年以来的同期最高水平。) I4 o6 w O5 f- Z k
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很少有专家认为石油需求会迅速增长,以致于带动油价也迅速反弹。更有可能出现的情况是,在油价如此低的情况下,一些石油生产商可能会难以实现盈利,因而会减少产量
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