谈起赤潮，人们联想到的是水质污染，腥臭弥漫。用赤潮净化水质，看似异想天开，但最新一期的《经济学人》说，美国正将这一想法付诸实际。
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通常情况下，农场、工厂以及人类生活污水的排放，会把大量的营养物质排入江河湖海。其中的氮、磷、钾等，会引起赤潮的发生。赤潮，是由于单细胞藻类拼命地吸收这些营养物质，大量生长繁殖造成的。从这个角度上看，赤潮是有害的。
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不过，如果这些赤潮能够被人类所控制并加以利用，使其不在环境中大量扩散，那么赤潮就可以用来吸收废水中多余的营养物质。何乐而不为呢？
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《经济学人》称，美国密歇根州诺斯维尔的藻类科学家就提出了这个想法。虽然，他们并不是第一个提出可以尝试用藻类来控制污染的人，但可能是第一家将此想法成功商用的。在美国爱达荷福尔市（Idaho Falls）的百威（Budweiser）啤酒厂，他们就建立了一个简化污水处理厂。3 x; u% X' i, C. z/ D
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用藻类来净化废水是一个比较老的想法，但比较奇怪的是，在此之前并没有任何付诸实际的例子。杰夫•霍斯特（Geoff Horst）是此藻类净化项目的老板，他认为，瓶颈恰恰在于，迄今为止所有的城镇污水都还不够脏（富含的营养物质不够）。藻类的生长方式是大量吸收氮磷钾等，进行光合作用，快速生长，从而降低水中的氮磷钾等的含量。但是，藻类的光合作用需要良好的光照，这意味着这些藻类需要比较浅的处理池，以获得更加充足的阳光。这意味着净化池的面积得很大，那么第二个问题就来了，这样的水厂成本极高，且难以管理。. K; k, X5 l6 U' f
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7 J1 V" Y% {) S, b: @# c 不过，假设水中有机物含量足够丰富，有一些藻类在没有光合作用的情况下，也可以从水中直接吸收营养物质。啤酒厂的废水中含有的各种有机物（如糖类等），这些都是藻类的最爱。此外，如果藻类不需要阳光，净化可以在罐中进行，这也使得系统的构建和运行都容易得多。: H; k1 a" d) s! P
) S* ~( D& v+ k; G 霍斯特博士采用的巧妙方法就是，不使用单一的藻类，而是采用其创造的一个迷你生态系统。通过一些藻类吸收营养物质，其中的一些是细菌天敌，它们会吞噬掉一些对藻类不利的细菌，避免这些细菌过多掠夺水中的营养物质，抑制藻类生长。这个迷你生态系统里还有一些通过多年搭配的合适的生物群体，这个组合搭配目前仍是一个秘密，不过其并不涉及转基因的生物体。目前，霍斯特博士的人工生态系统，在啤酒厂废水中的运行良好，且已开始获益。/ }9 G# d" P/ K: W3 x5 f/ a
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此外，赤潮是有可能转害变利的。很显然，藻类必须定期收获。如果将藻类进行简单堆倒，那相当于转移问题，而非真正解决问题。不过，霍斯特博士建议，将藻类干燥后作为肥料或者当作动物饲料进行出售。这会将净化吸收的营养物质转化为有用物质，造福于人类而非危害环境。
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