美国国家航空航天局7日确认，一颗近似半个足球场大小的小行星将在下周掠过地球，将比一些人造卫星更加“亲近”地球，但不会发生撞击地球的“天幕危机”。
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无撞击地球危机
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! V% R3 [% h3 [" z美国国家航空航天局科研人员说，这颗小行星直径大约45米，可能在格林尼治时间15日19时（北京时间16日3时），以大约每小时2.8公里的速度由印度洋苏门答腊岛上空掠过，小行星与地球表面最近距离大约为2.7万公里。
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' c) {2 ` [6 j, x& Q; a与此相比，数百枚通信和气象卫星的运行轨道距地面大约3.5万公里。( j) t. O9 S+ l6 [8 }
1 X* d6 ^5 D, }科研人员确认，这枚小行星没有撞击地球的风险。美国国家航空航天局喷气推进实验室近地天体项目高级研究员唐·约曼斯在新闻发布会上反复强调：“那枚小行星的轨道已是众所周知，没有撞击（地球）的可能。”& f& E) H! ?1 f- p
% m' n s, ?9 H他说，“如果”这枚行星撞到地球，可相当于240万吨TNT炸药爆炸。$ ^! ~: a- m% g6 t* E
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约曼斯同时推断，小行星掠过时不会对通信和气象卫星构成威胁。“大家没有，也不会亮红牌。”约曼斯说，“我预计不会有任何麻烦。”+ w; \+ a( p& |& }
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这枚小行星去年由西班牙人发现，命名为2012DA14，主要成分为硅酸盐，具体形状和确切大小还是谜。预计在它近距离掠过地球时，人们可以在一些地区用肉眼或借助简易望远镜观测。/ l1 M8 U" r: i. {% {) N3 m! E
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每40年发生一次. `! D' \% w/ J7 I5 o2 Z& }2 }
8 b/ `4 @- Z; ?尽管这枚小行星没有撞地球的风险，但它近距离掠过的现象表明有追踪近地小行星运行轨迹的必要。/ j: L1 i# D6 A: r
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美国国家航空航天局说，过去15年内追踪与地球距离较近的将近一万颗星体，不到相关区域内星体总数量的一成。近地天体项目高层人员林德利·约翰逊说：“我们世界（研究人员）没有把所有钱都花在这件事上。; E9 T: ^! I, z+ {, s
5 z% o* j o7 O9 |2 d3 M科研人员没有完全排除地球遭小行星撞击的风险，但普遍认定这一可能性极其微小。美国国家航空航天局估测，与2012DA14大小类似的小行星近距离掠过地球现象大约每40年发生一次，而这类小行星撞击地球的事件可能每1200年一次。
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送宇航员至小行星4 U4 B _. e# n- d7 ?' A. g, _8 _( i$ e7 B
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除密切监测外，美国正考虑进一步探索小行星。美国总统奥巴马几年前提出，数十年后把宇航员送至小行星。$ j1 b9 b8 L4 o W. V
4 n) E1 Q+ Y- U3 x近地天体项目高层人员约翰逊7日说，美国国家航空航天局正考虑探索小行星的多种选项，最近期的一项计划为，2016年发射一枚航天器至一颗较大的小行星收集样本。预计这枚航天器将在2023年返回地球。- E6 S/ x: N i: w, b1 I- w
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对于地球人而言，一些小行星算得上是瑰宝。有些蕴藏丰富稀有金属资源，是对地球自然资源的补充。另一方面，一些小行星可以为今后太阳系探索提供获取资源的捷径，使人类无需从地球向外运送补给
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