中国人今后前往英国办理旅游和商务签证只需24小时。这一大力简化签证的规定向所有中国人开放。6 h! `; k0 p6 Y# E
) G+ ^# f0 v. I7 s 中国总理 李克强访英之行开始之际，英国内政大臣特雷莎・梅(Theresa May)周一（2014年6月16日）宣布将全面简化英国的签证制度，以方便中国旅游者及商务人员访英程序。该 计划的酝酿和筹备已持续了很长时间。美联社的评论认为，英国赶在此时公布签证简化命令，旨在为两国关系增添些润滑剂。卡梅伦首相2012年会见西藏精神领袖达赖喇嘛后，英中关系开始冷淡，直到2013年12月卡梅伦率经济界大型代表团访华签署巨额订单后，两国关系才转向正常。
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内政大臣特雷莎・梅说，中国到访英国的人数激增。现在作出的改变将保证访问英国比以往任何一个时候都简单。此前，中国曾批评访英签证手续冗长而繁琐，官僚主义严重。
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: R4 K) }& S+ H1 w% ~; m 目前，中国的中产阶级不断扩大，随着他们旅游消费水平的提高，没有人乐意放弃就此而来的好处。此外，放宽签证措施，也将鼓励中国商界人士同英国扩大贸易往来。英国内政部宣布，保证中国游客在递交申请24小时内拿到签证。, r# R+ i& Z$ e# s1 j
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据Bain&Company咨询公司的数据，目前，中国是世界上奢侈品第二大消费市场，占2013年全球奢侈品消费总量的29%。巴克莱银行（Barclays）今年5月公布的调研显示，中国游客在英国的消费将在2017年前达到10亿英镑，这对2013年的水平而言增长84%。而英国正需要提供旅游度假的收益拉动英国经济的增长。
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于去年开始的同旅游中介公司共同进行的一个试点项目已获得成功，在这个基础上，所有商务签证和旅游签证申请者，无论是申请英国签证，还是申请可以前往26个国家的申根签证，只需在线填写一种表格。6 d) E$ d D& p
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未来6个月内，持爱尔兰旅游签证的中国游客也可访问英国，反之亦然。英国国家旅游局（VisitBritain）称，2013年共有19万6000中国公民到访英国，平均每人消费额为2508英镑，是外国旅游者在英国平均消费水平的4倍。; _: T; ^$ C' @/ v
6 ^0 B- X/ S+ R0 }6 C" W- s 着眼于2015年的国会大选，而民调显示人们最感忧虑的是英国移民事宜，内政大臣特雷莎・梅坚定地表示，英国没有意愿参加申根条约。
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以上简化对中国人办理签证手续的决定，受到伦敦以金融业为主的企业联合会的欢迎。伦敦希望成为人民币离岸交易中心。该协会政策主席薄礼特（Mark Boleat）说，伦敦不能在商务和金融领域落在主要竞争对手卢森堡、法兰克福以及巴黎的后面。中国建设银行周一证实，已接受中国政府的委托成为伦敦人民币交易的清算机构。# g U% ?: d2 f6 g& Y$ O4 v
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背景报道：英国放宽中国公民签证 全面推“特别优先”签证服务
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英国内政部6月16日晚宣布，英国将从今年8月起面向中国游客推出新的24小时“特别优先”签证服务。另外，自今年秋季起，中国游客可以使用爱尔兰游客签证前往英国，无需再单独申请英国签证。此前爱尔兰在2012年伦敦奥运会期间开始允许中国游客仅凭英国签证到访爱尔兰，这项政策被延续至今。
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李克强总理当天晚些时候抵达伦敦，开始对英国为期三天的访问。4 N) p% O. I, z1 J4 W |: w
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去年10月英国财相奥斯本到访中国时，曾宣布对中国商界领袖提供24小时“特别优先”签证服务，并允许一些指定的中国旅游代理公司使用单一的欧盟申根签证申请表申请英国签证。英国内政部在周一的记者会上称，该试点方案收到了旅游经营者的积极反馈，将扩展至所有申请来英的中国游客。内政部还称正积极与申根国家探讨签证安排，以使中国游客前往英国更容易。
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, G" j; w1 Q% m% z2 j) q6 X 去年中国赴英游客数量增长高达40%，内政大臣称跟签证政策改善相关。
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C% S! G3 F4 c 但英国商界仍抱怨上述签证政策改革缺乏实质内容。游说组织英国中国签证联盟（UKChinaVisaAlliance）认为，英国政府可以做得更多。该联盟发言人保罗·巴恩斯（PaulBarnes）说，内政部应该跟一些申根国家（如吸引中国游客数量最多的法、德、意）达成协议，使用同一应用程序并行处理申根及英国签证；按现行试点方案，申请表格虽可共享，两次签证申请仍需由申请人亲自作出。
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申根签证可以访问26个欧洲国家，在吸引中国游客方面远比英国签证成功。而且法国今年1月开始对中国游客推出48小时发放签证的服务，意大利本月也宣布将中国公民赴意签证办理时间缩至36小时，德国亦在酝酿向中国申请者颁发更多3至5年多次入境签证。
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尽管英国在中国设了12个签证申请中心，数量超过任何其它国家，但中国游客每次申请英国签证都必须前往签证中心提取个人生物识别信息，而且签证等候时间长达15个工作日。
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. V4 y1 G) a3 o* b0 Q 中国驻英大使刘晓明在上周五的记者会上也称，英国现行的签证限制削弱了英国吸引更多外来投资和人才的能力
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