随著战后婴儿潮(baby boomers)陆续退休，专家担心俗称「老年痴呆」的失智症(dementia)将严重冲击加拿大医疗系统，酿成社会危机，这种短期内仍无药可医的疾病，原因成谜，发病后需长时间照护，一旦患者大量涌现，势必影响全球经济。
& Y! @) ~, y1 g: r0 A$ }% T5 X, p0 C- W- |. X* X
人口老龄化是世界各国普遍面临的现象，随著婴儿潮世代陆续进入退休年龄，专家担心俗称「老年痴呆」的「失智症」将严重冲击加国及世界各地的医疗系统，甚至酿成社会危机。0 V) g6 {( ], V! F% W7 b: D' I
7 k2 a/ z5 S$ b8 E$ L/ P失智症的原因成谜，且在可预见的将来尚无有效的治疗方法。失智症的症兆之一是无法完成过去熟知的简单工作，例如在熟悉的地区开车却迷路、忘记球类比赛的规则等;但偶而需要他人协助才能设定微波炉或录电视节目，应为正常老化，无须太担心。
. N4 _; f2 F: v' w
9 y, B h5 l# U+ a失智症发病机率相当平均，不分种族、收入多寡，甚至与生活型态或饮食无关，不像其他重大疾病，可预先防范，降低罹患机率。但一旦发病，所需的照护时间又较其他重大疾病更长。$ P: [" q# M. q, |1 v8 [* F8 L
6 k( L8 ?4 J9 k6 q
属于失智症之一的阿兹海默症(Alzheimer's desease)会致命，但其他失智症则不会，只是一点一滴的将患者的心智吞噬，直到患者完全丧失自理能力，长时间仰赖家人或医疗系统的照护。) y. ]! b& R* B4 m) X
. B4 f- y. R* g# A1 R3 \" `目前加拿大全国约有75万名失智症患者，受影响的家庭人数超过百万人。但研究失智症的学者专家预估，未来几十年患者人数将急剧增加，带来灾难性后果。" ^: s) B5 C7 K) K2 }) d# [2 X
! y1 b; [" M& x% Y# o9 ]加拿大阿兹海默症协会(Alzheimer Society of Canada)科学顾问葛林伯(Barry Greenberg)在1985年看着祖母死于阿兹海默症，于是立志要找出治疗这个疾病的药物与方法，但他承认短期内还见不到曙光。
J1 C4 K4 }" A$ c& {' |
/ {0 M7 G* c) i2 a2 w8 j1 B- X他提醒外界，失智症可能置全球经济于险境，且海啸来袭时间完全可以预期，就在25年后。以中国为例，25%人口将处于失智症的高风险阶段，经济一定会走下坡。年龄超过65岁的人，每5年罹患失智症的机率就增加一倍。( m6 w1 ?" X* B5 f
F7 i4 u* p8 `3 {& ?+ l8 c2011年美国政府制订全国阿兹海默计划法案，设定五大目标，并在今年拨款1亿美金用于各项专案。但截至目前为止，加国联邦政府尚无全国性策略计画因应这个即将到来的风暴。2 D1 I$ K9 H2 E, ^
* b! N5 c, T2 T0 | E+ Y1 M0 D
葛林伯强调，与美国2040年估计每年高达1兆美元的失智症医疗支出相较，美国现在投资的1亿元根本不算什么。, b3 l7 E- `& | b( h2 m
, z }) r- N& @; w% E+ _
专家预估25年后加拿大将有150万名失智症患者，较目前多出一倍，平均每二分钟就多出一名确诊病例，较目前的五分钟更快。他们呼吁联邦政府不能坐视，应效法美国拟订全国性策略及早因应/ L( e- k; q2 `) m, q. |/ d9 l. p
: _8 N# d a# Y9 I---世界日报
& d$ ~! @. ?3 ? b* g! z- _ w+ e# L. ~: c
|
