澳大利亚外长毕晓普26日表示，暂时不会进入中国南海岛礁12海里内，相关国家应承认中国在南海问题上的历史依据。
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毕晓普（Julie Bishop）1月26日在华盛顿智库新美国安全中心举办的研讨会上表示，澳大利亚认为国际法庭将对南海仲裁案作出的决定极为重要，澳大利亚将尊重国家法庭的仲裁。对于未来澳大利亚是否会效仿美国，进入中国南海岛礁12海里范围内，毕晓普表示这将根据国际法庭对人工岛礁是否拥有专属经济区的裁定结果。
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. g/ v5 k: D; u- L. D 毕晓普：“如果仲裁认为中国确实拥有主权主张，有合法的12海里领海主张，那显然这将会产生不同的情况。”8 l: T, n( s3 h" M) ?8 `# v/ P( ?
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毕晓普认为，南海问题相关国家也应该承认中国在南海主权问题上的历史观点。) h! g9 a' M3 K8 r m
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毕晓普：“昨天一个非常有智慧的人告诉我，应该把中国的主权主张与多个国家对南海的争端分开看待。我认为这是有一定道理的。与中国谈判的国家，需要承认中国对南海的领土和主权有特别的历史观点。”
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毕晓普表示，各国应该支持中国和平崛的决心。也正因为如此，澳大利亚不断在经济和军事等领域加大与中国的合作，包括在去年11月澳大利亚与中国海军在南海进行了联合军事演习。, G" E% ~# ?& V/ @$ v
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毕晓普在演讲中还表达了对亚洲国家出现军备竞赛的关切。她指出，中国、印度和以及亚洲其他国家军费不断增加，有报告显示自越南战争以来，东南亚国家的军费已经增加了两倍。
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毕晓普：“军费增长导致了对我们正在目睹亚洲军备竞赛的猜测。我们需要谨慎地，头脑清晰地看待这个发展，我们正在走向不可避免地区域冲突的看法是错误的。”& W' B/ U- N3 J: u& L2 h
& @9 \ k$ z. ?6 K" v 毕晓普强调，亚洲国家军费提高也是经济增长的体现，她认为经济一体化是对冲突最强有力的缓冲。+ e; b/ n$ a- V7 p! x' Q
- |* V$ H5 b. p4 Q ` 1月26日，《澳大利亚人报》报道称，特恩布尔政府正考虑针对中国在南海的主权声明，举行正式的“自由航行”演习。有消息人士称，特恩布尔在其近期前往美国之际就“航行与飞越自由”进行了讨论。美国及部分东南亚国家支持澳大利亚展开单独的“自由航行”演习。报道称，演习中包括驶进或飞进争议水域12海里内，因为根据国际法，人工岛屿不具备确定领海的资格。而华盛顿方面称，美国或有更多的“自由航行”演习。
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2015年12月中旬，美国暂不在中国南海岛礁附近巡航的消息传出不过数小时，澳大利亚却传来军机在南海执行“航行自由”飞行的消息。中国外交部当时表示，称希望其他国家，特别是一些域外国家谨言慎行，不要横生枝节，给南海平添复杂因素。
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2015年12月14日，澳大利亚国防部证实，澳方战机曾在中国南海争议岛礁执行例行巡视任务。在此之前，澳大利亚P-3“猎户座”海上巡逻机在南海中方控制岛礁上空进行了“巡逻”。澳大利亚军方称，依据《国际民航公约》与《联合国公约》规定的海洋法，澳方飞机可以在这一地区“自由航行”，此举意在维护地区安全。& q! u) z2 x. U( R0 k( H
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