美国“国家利益”杂志10月15日发表耶鲁大学法学院中国中心资深研究员格雷厄·姆韦伯斯特的文章称，有报道称美国海军准备进行“航行自由”行动，即向中国南海岛礁12海里范围内派遣1艘或更多的水面舰艇。
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. `: E# z8 d( Q4 y6 D9 f6 j# f! ` 文章称，虽然缺乏具体细节信息，但曾有匿名美国和亚洲官员在接受《纽约时报》采访时称，美国已经将其行动计划告知盟国，有报道称相关计划包括在一个或多个中国近期扩建的岛礁附近巡逻。还有报道援引美国家安全委员会亚洲事务负责人丹尼尔.克莱腾布里克的话称，美国已经就推进相关决定召开了一次闭门会议。! ]) q5 w, w4 _7 v
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* j9 {* B6 a9 k q 在过去的几个月里，随着美军在中国南海岛礁12海里范围内推进“航海自由”行动，以及民众变得更加谨慎，相关媒体报道透露出了五角大楼与白宫和国务院之间存在对立问题。美共和党参议员约翰·麦凯恩概括称，日益增多的激烈言辞有利于美国展开这种行动：“我们继续约束美海军在中国人造岛12海里范围内活动，这个危险的错误在事实上承认了中国的‘主权’”。美国突发国防新闻网的科林·克拉克附和了麦凯恩有关针对中国在南沙群岛建筑活动采取强硬措施的看法，称“我知道，命令我方海空力量观察中国南海岛礁12海里范围内，这件事本事就事实上承认了中国的建筑物”。8 v. ] ^: K4 P& H
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" G' O; j. F5 d# Y, I* f6 z% y 在回答关于有关美军进入中国南海岛礁12海里范围内展开时，中国外交部在声明中指出这种争论与事实不相符。中国外交部发言人华春莹日前表示，“中国绝不允许任何国家以“维护航行和飞越自由”为名侵犯中国在南沙群岛的领海和领空”。今年五月，华春莹曾表示，“中方一向主张南海航行自由,但航行自由绝不等于外国军舰、军机可以随意进入一国领海、领空”。
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