加拿大萨省油砂经过10多年勘探,投资数亿,期间还有一家企业破产,但截至目前却一滴油也没产出来,即便如此,萨省开采油砂的决心却一点不动摇,一直做着石油发财梦。萨省能源厅长波伊德(Bill Boyd)说,萨省有石油资源错不了,石油企业现在创新技术也很高,希望未来某个时候能开发这些资源。
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*现实很残酷, g7 _# \3 ?! l$ m+ u( A s9 Y& q
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有雄心固然没错,但萨省油砂业前景似乎并不太妙。数据显示,亚省油砂能产油的天然沥青储量1.8万亿桶,其中估计仅1,700亿桶能通过现有技术出油。与之相比,萨省油砂储量仅80亿桶左右,显得太少。目前全球石油产量过剩,也令人怀疑全球石油市场还会有谁需要萨省昂贵的石油。
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卡尔加里大学能源历史学家、加拿大油砂研究专家查斯特科(Paul Chastko)说,萨省石油开采面临许多挑战,都不利于萨省短期内能产出什么石油。
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, w3 A9 f* m; x. v2007年,萨省反对党党领渥尔(Brad Wall)曾在卡尔加里的一个筹款会上骄傲展示萨省沥青样本。当时石油每桶价格过百元,萨省所有人都觉得油砂梦想似乎指日可待。当时许多没能在亚省油砂热中捞到大甜头的石油企业,将眼光投向了萨省。
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其中的Oilsands Quest公司,就曾投资数千万研究如何从沥青中提取石油,但后来由于资金枯竭,加上随之而来的金融危机,最后被迫申请破产保护。2012年,Cenovus以1,000万收购其在亚省和萨省的资产,但表示目前尚无开采这些资源的计划。# [1 j/ x% n, M% g& D1 t' M
- S' K# X, n' w. c9 l*技术有难度
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7 c* p( E( L ]+ @从目前技术来说,还没有哪家公司能从萨省沥青中提炼石油,主要是因油砂要和埋得太深不便开采,要么太浅无法采用蒸汽辅助重力泄油技术(SAGD,通过蒸汽加热沥青,使石油泄入油井内,然后再用泵抽到表面)开采。科学家和工程人员一直在找解决办法,现在虽仍未找出解决方案,但可能也快了。
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0 f" y! J0 U. O, c0 r( T过去15年来,萨省研究协会(SRC)一直在想办法,多年前曾与Oilsands Quest合作。SRC誓言未来几年内一定找出提炼萨省沥青的办法。SRC能源副会长克莱布翠(Mike Crabtree)说,未来5年内应该能行了,到时问题是这些技术什么时候才能被石油开采公司用于商业生产。2 N2 Z: H" W D' a% E* Z
% t% F2 v" ]4 L- u; tSRC科研人员希望通过电力和溶剂使用能解决石油提炼办法。SAGD技术对萨省油砂行不通,是因为萨省油砂都埋藏在180米的地下,如用高温高压蒸汽,当地地质坚固程度不足以形成一个屏障或屏罩来固定蒸汽。研究人员目前研发中的办法是低温低压开采法,目前还在开发中的技术包括电热和溶剂法(取代蒸汽)。然而,这些技术弊端大,比起亚省传统提炼法,产油低,产生的环境问题更多。8 g; r/ Z4 z. r. h6 _
7 G5 V; R" [) M" [9 x! `% C*挑战太多2 I ]6 I! ^! v/ z1 c/ B% D
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研究人员如能完善这些技术,最后是否采用也得由石油行业决定。克莱布翠说,科研人员得乐观,SRC研发了许多技术,其中有些行,有些不行。% w* V- p, M% R E. k; n6 y
1 |& d; J/ J+ N3 D3 I# a& X油砂公司要想在萨省开采,除目前技术上的瓶颈外,还面临许多其它挑战。如沥青如何运输?是用油管还是铁路?是否仍需要其它升级或精炼技术?亚省是否还有更多赚钱项目?
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其次是环境问题。如萨省油砂开采技术完善需5年,企业商业化生产可能还得再花5年,也就是说,10年下来可能连开采设施都建不成,到时又会有哪些环境方面的担忧?尤其在当前全球气候变暖情况下,各国都在热烈讨论推出排碳税,G7国家纷纷承诺要减少碳排放,这些问题更是不确定。近几年,亚省虽说油砂业赚了大钱,但一直被其它国家指责对环境伤害太大。
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& ]* ?, r# B' {0 L最后,即使最新技术开发出来,受益的还是亚省。也就是说,如技术证明可行,也很有可能首先在亚省投放试用,进一步扩大该省石油开采。如克莱布翠就透露,Cenovus目前在严密关注这一技术研发,一旦改善,可能会先用在亚省的几个项目,然后才会考虑是否开采萨省油藏。
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8 ^8 J4 }- F( u4 k1 L: A8 Q0 |当然,对于萨省来说,也不是想独霸整个油砂业,只是想从中分杯羹而已
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