据路透社4月26日报道，日本可再生能源基金会介绍称，太阳能可能最早于本季度在日本实现盈利，从而不必再接受政府补贴，日本也将成为七国集团中最后一个实现太阳能技术在经济上可行的国家。日本现在是全球太阳能电池板的四大市场之一，而且大量发电厂将投产。( n; d# {, i2 c( ^- D. ?
$ j0 M. i, p( x& f0 I3 x. M m 日本可再生能源基金会执行委员会主席托马斯·科贝里耶说：“太阳能在日本已经成熟，从现在开始，太阳能将取代进口铀和石化燃料。”
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8 k3 }5 [% g6 j7 l3 t$ H. M 2011年地震和海啸引发福岛核电站灾难后，日本的43座核反应堆被关闭。此后，可再生能源发电能力增至三倍，达到2500万千瓦，其中太阳能占比超过80%。
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分析师认为，光伏电池板价格下跌以及可利用太阳更多能量的技术进步，使太阳能步入全球繁荣时期。分析师把太阳能的兴起与页岩油相提并论。; e- N4 Z% G) e& o
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以油气产业为重点的咨询机构伍德-麦肯兹公司称：“正如页岩开采技术重塑石油和天然气版图一样，在改变电力行业方面，没有什么技术能与分布式和公用事业规模太阳能相比。”
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大型石油企业埃克森美孚公司称：“从2010年到2040年，光伏发电装机容量预计将增长逾20倍。”
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投资者也在重新认识太阳能。今年全球太阳能指数上涨40%，摆脱了2008至2009年金融危机后的下滑走势，且表现远远超过铁矿石、天然气、铜和煤等大宗商品。$ l2 F( q: g m) q. a
/ v* i: b$ E6 G3 | 德国夫琅禾费研究所称，中国大规模生产太阳能电池板，成为太阳能制造成本在过去十年降低80%的驱动力。& P; S4 n5 a6 V( X3 W- {; z9 H' l
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在日本，住宅用太阳能发电成本从2010年起已经下降一半以上，达到每度不到30日元（约合0.25美元），与家庭平均电价相当。
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: A+ w0 P+ h2 b' c 伍德-麦肯兹公司预计，太阳能发电成本将继续降低，因为“效率远未接近理论上的最大值”。太阳能在欧洲和北美已广泛使用，但正是在亚洲的预期繁荣将提升它的地位。& N* S4 Z l; @& F- a; W
}3 {- a' }, A/ j5 g, N 中国新制定的大气污染防治政策起到了重要作用。由于这些政策，北京正在寻求煤炭的替代能源。煤炭在中国的能源消耗中占近三分之二。
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2014年中国的光伏发电装机容量为2652万千瓦，不到其总装机容量13.6亿千瓦的2%。8 u5 R1 }0 m8 w. F
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但中国政府希望今年增加1780万千瓦光伏发电装机容量，单是第一季度就增加500万千瓦，并计划在2020年前将装机容量提高至1亿千瓦。. Y8 K0 K p# }$ r
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以煤电为主的印度由于阳光充足，可能也会大规模发展太阳能。8 Z# Q; I( V+ \ _
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尽管太阳能前景看好，但火力发电远未消亡。埃克森美孚说：“当阳光和风力不强时，必须利用天然气电厂等额外发电能力来补充风能和太阳能。”
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