李光耀的执政理念讲求资本主义、实用主义和权威主义(禁了一些关键性媒体，用诽谤罪击垮对手)。他的执政方略的核心是注重细节：给财产权以基本条件，成功自然会到来。
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李光耀接受New Perspectives Quarterly的一次采访时，当他被问到新加坡成功的秘诀时，李光耀腔调说接受民族差异(新加坡主要是华人，还有不少印度人和马来西亚人)是重要原因。除此之外，他还表示另一个因素也是新加坡成功的秘诀：那就是空调。没错，空调。( }( ^0 q( a I8 |6 q/ x3 ~4 H
4 @) a& y; A" H! K# |- L% M: K Question: 除了多文化包容以外，新加坡的成功还有什么秘诀么？
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1 D; P9 d* S6 ? 李光耀：空调。空调对于我们来说是最重要的发明。也许是历史上最了不起的发明。空调的出现让热带的发展成为了可能，改变了文明的本质。没有空调的话，只能在清早以前或者黄昏以后工作。我担任总理后做的第一件事就是在公务员工作的大楼里安装空调。这是(保证)公共事务高效运行的关键。
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从1960年到2011年新加坡的人均GDP增长了100倍！虽然李光耀如此看重空调的作用非常奇怪，但这也是李光耀思考问题的典型模式：基本的东西非常重要。
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在李光耀塑造新加坡的过程中，其他的方面也能见到他的这套世界观。就拿李光耀治理贪腐来说吧：李光耀认为如果公务员收入足够高，就不太会公饱私囊。今天的新加坡也确实是全世界贪污最少的国家之一& `: c5 k, ?( h* |7 A, |1 m
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