美国有稀土做不起来的根源在于技术在中国手上
“业内有‘南重北轻’的说法，即赣州的稀土主要是南方离子型稀土资源，富含中重稀土，总含量稀少且使用价值高，在国防军工和高精尖领域的应用中发挥着不可替代的作用。”国家钨与稀土产品质量监督检验中心研发部副部长刘宜强对《环球时报》记者介绍说，轻稀土产地主要在内蒙古包头。稀土被誉为现代工业的“维生素”，可应用于石化、光纤通信、储氢、冶金等领域。在日常生活中，手机、电脑、新能源电池、无人机等产品都与稀土的应用分不开。
“就稀土产业链来说，赣州原来更集中于发展前端产业，比如采矿、分离萃取、冶炼稀土金属和稀土氧化物等。但现在，我们正往后端发展，由资源类慢慢升级到深加工功能材料生产以及应用层面。”赣州富尔特电子股份有限公司总经理喻玺对《环球时报》记者说，赣州正逐步发展从稀土原料到磁性材料再到终端应用的配套产业链。
据喻玺介绍，他们公司主要生产稀土钕铁硼永磁材料，属于稀土产业链条上中后端的深加工新材料生产，去年产值达到1.3亿元。钕铁硼永磁体是世界上磁性最强的永磁材料，被称为“磁王”。富尔特的产品主要应用于电子产品、新能源电机等领域，比如手机的振动马达、智能电表磁感应继电器、大功率工业节能电机等。
坐落于工业园区的江西金力永磁科技股份有限公司因习主席的到访备受关注。业内人士认为，这家企业同样是赣州稀土行业转向高端应用的一个缩影，其生产的永磁材料被广泛应用于风力发电、汽车零部件、节能变频空调、机器人等领域。
“资源类的产品价值比较低，而产品应用是附加值和利润相对更高的环节。”喻玺对记者介绍说，为了向高端产业链靠拢，富尔特每年投入5%以上的收入用于研发，同时与北京和江西省的高校合作，开发稀土永磁材料生产的新技术。如今，该公司已经获得32个和永磁产品相关的专利授权。
人才培养和储备是关键
一名不愿意透露姓名的大型国有稀土企业市场部负责人告诉《环球时报》记者，专注于生产永磁材料的稀土企业在赣州大概有三四十家，近年来，政府出台了一些鼓励性政策，比如推出土地租赁与税收优惠。而中下游企业则以每年大约20%的速度在增加。“赣州的工业基础较薄弱，终端应用其实不是特别多，应用的配套产业链也没有拉起来。”这名负责人表示，在军工、航空航天等尖端领域的应用方面，我国稀土发展水平还落后于美国、日本等。
另一名稀土公司人士在采访中以永磁电机举例说，目前国内工业领域使用的大部分是电力磁电机，永磁电机市场份额仅占5%。在一些西方发达国家，这一比例能达到30%。“在高科技应用方面，我国缺乏对材料的基础性理论研究。”这名人士表示。
2018年，赣州稀土产业规模占全国总量1/3，其存在的高端应用不足问题同样也是中国稀土行业的写照。“永磁材料领域还有产能过剩的问题，市场竞争比较激烈，有的企业尚吃不饱，哪有精力做高端应用呢？我们也是前些年站稳脚跟后，才开始做研发的。”喻玺说，尽管如此，企业要有决心投入高端应用，“老做资源没什么意思”。
刘宜强告诉记者，要提升后端技术，最重要的是人才培养和储备。喻玺说：“我们现在招收的员工大部分是学冶金或者新材料等大门类的。虽然也有江西高校专门设置磁性材料方向的研究生学科，但这还是比较小众，我们要找到对口的高精尖人才很有难度。希望政府层面能够重视人才的引进与培养。”
如果限制出口，对美国的影响是“显著、长期性的”
在中美经贸摩擦背景下，几乎所有赣州企业负责人与记者谈到中国稀土资源时都用到一个词：战略资源。
中国是全世界最大的稀土出口国。国家统计局数据显示，2018年中国累计出口约5.3万吨稀土，出口总金额约33.9亿元人民币。另有数据显示，2014年至2017年，美国稀土进口总量约80%来自中国。中国稀土储量占全世界储量的39%。在永磁材料领域，全世界的需求是每年16万吨稀土，中国每年的供应量能达到14万吨。
除了美国，赣州稀土的主要出口目的地还包括日本、韩国、德国、英国等。刘宜强表示，在中国早些年的出口产品中，前端的稀土氧化物和稀土金属比较多，最近几年则基本转向后端产品。“在美国、欧洲等地方，中重稀土在高精尖技术产品上都有一定应用，确实能在战略遏制上发挥作用。既然稀土是重要手段，我们就该利用好。”刘宜强建议，政府可以在相关稀土出口的配额和开采方面出台指导性意见。喻玺也认为，鉴于中重稀土在国防军工等领域的不可替代性，中国应该保护战略性资源。
“美国也有稀土资源，但基本是轻稀土资源。中国握有这张王牌，加上对重稀土高端产业也已经进行开发利用，一旦打出这张牌对美国是具有冲击力的。”一名业内人士对《环球时报》记者说，如果中国限制对美国的永磁材料出口，可能会造成苹果公司供应链出现问题。“苹果电脑与手机的摄像头、振动马达、传感器、手机面板抛光等都要用到永磁材料。另外，许多美国车企在尾气催化、电动座椅调节等方面以及新能源电机驱动材料、雨刮器上都会添加稀土材料。如果中国出手，对美国的影响是显著、长期性的。”在军事领域，美国的“爱国者”导弹制导系统、M1坦克的激光测距机等也都需要稀土。
赣州稀土友力科技开发有限公司的副总经理李琼告诉《环球时报》记者，在稀土分离萃取技术上，中国拥有其他国家无法相比的优势。中国的稀土分离纯度早就超过99.9999%。“为什么美国有稀土矿却做不起来？因为技术在中国人手上。”一名大型国有稀土企业市场部负责人表示，美国重新建设稀土产业链至少需要花费3年时间。
这名负责人对记者说，对中国稀土产业而言，即使不出口美国，也可以到其他国家开拓市场，况且，现在国内市场需求上涨的速度非常快。“另外，如果来自美国的需求下降，那么可能导致稀土减产，这同时意味着价格或许能上涨，对我们来说也是好事。毕竟，稀土市场价格过低会压缩中国企业的利润。”
近日，中国国家发展和改革委员会有关负责人就稀土产业发展相关问题接受媒体专访时表示：“如果有谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么我想赣南原中央苏区人民、中国人民都会不高兴的。”
“稀土牌让我们在中美经贸摩擦中更有话语权。”上述一位企业负责人对《环球时报》记者说，“美国对我们的芯片产业以及科技公司进行打压，那我们也可以用自己的优势领域回击他们。而稀土正是我们拥有优势的产业。”
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