加拿大试图成为中美间左右逢源的中等强国
加拿大的“中等强国”定位，是指在美国强邻的背景下，发挥外交上一定的独立性，通过有限资源获得更大利益。上世纪60年代，西方国家联合经济封锁中国，向中国禁运物资，加拿大通过秘密途径与中国取得联系，最终成功实现向中国出口小麦，缓解了中国当时面临的粮食危机。当然，这次交易表面上看是加拿大破坏了美国的封锁政策，但根据后来揭露的史料证明，美国只是表面上反对这次交易，但私底下几家美国公司还秘密参与了竞价，最终反而促成了加拿大最终与中国签订小麦出口合同。冷战中，加拿大于美国的作用类似于当时香港于中国的作用，作为与对手阵营保持联络和传递战略信息的渠道。加拿大对华的小麦出口，实际上为美国了解中国的真实经济状况、中苏同盟关系以及日后的建交准备都提供了机会，当时的中国也不可能不了解这点。可以说，很多时候加拿大是一个在美国划定的舞池中表演自选动作的舞者。
那么，在当前的中美贸易战背景下，加拿大真正想获得的是什么呢？
加拿大真正想从中美贸易战中获得的是什么？
主流评论认为，加拿大正从中美贸易战中大量获利，例如从今年的4月至8月，加拿大对中国的大宗商品出口增加了23%，同比增长超过2亿加元，类别集中在美国对中国的征税商品上，如大豆、纸浆、牛肉等。然而，加拿大并不满足于这些类别的增长，因为这些商品都具有很强的可替代性。加拿大《环球邮报》指出，实际上南美、俄罗斯、乌克兰等国在上述大宗商品的对华出口增长要高于加拿大。而且，中美贸易战的持续时间不可预测，加拿大从关税惩罚中的获利也不可预期。
加拿大真正想要的是：液化天然气长期合同。其一，加拿大天然气面临出口压力和减产危机。加拿大是世界第三大天然气生产国和第二大出口国，然而当前几乎全部出口至美国。自2007年以来，随着美国页岩气产量增加，加拿大对美天然气净出口量锐减。即便在美国经济稳步复苏的2013-2017年间，加拿大对美国的天然气出口总体仍呈下行趋势。据加拿大国家能源委员会预测，未来20多年内，这一趋势仍将不可逆转。美国能源独立战略可能对加拿大的油气产业带来长远的负面影响。其二，天然气合同一战定乾坤，可保证20年以上的稳定出口。天然气交易与石油不同，其没有全球性的定价系统，而是通过买卖双方的谈判确定价格，签订时间跨度20-30年的长期合同。因此，天然气合同可以为双边贸易关系的稳定提供长期的保障。
就在10月上旬，加拿大正式批准开建卑诗省造价400亿加元的大型液化天然气出口设施项目，这将打通从加拿大西岸出口天然气的最后一道障碍。
雪中送炭？加拿大明白中国现在多需要“谈”一个自贸协定
根据中国未来的能源消费规划，中国确实需要大量进口天然气。然而，中国实际上已经与澳大利亚、俄罗斯、中亚多国签订了长期天然气合同。加拿大的天然气在运输成本上也不占优势。因此，中国与加拿大签订长期天然气合同现时还缺乏足够的推动力。
但中美贸易战给加拿大带来了关键的筹码：中加自贸协定谈判。中加自贸协定的可行性研究实际上早在2016年就开始，一度传出会在2017年12月特鲁多访华期间开启正式谈判。然而，由于双方在劳工标准等议题上的分歧，并未实际开启。
但今天的情况与2017年不同，美国试图通过新的《北美自贸协定》中的“*丸”条款禁止已经与美缔结自贸协定的国家再与中国开展自贸谈判，这一做法引起了中国的强烈反对。中国担忧“*丸”条款会适用于其他国家，形成对中国的“自贸歧视”。
加拿大明白中国现在多需要“谈”一个自贸协定。在完成与美国的谈判后，加拿大马上向中国抛来了橄榄枝，表示“*丸”条款不会影响中加的贸易谈判。中国也给予了今年以来对加拿大最正面的外交回应。然而，中加自贸协定真的可能在短期内实现吗？
中加自贸协定短期内可能达成吗？
对此，笔者认为短期内中加签订天然气合同的机会要远高于达成自贸协定。
无论加拿大如何去解释“*丸”条款，甚至努力使其从正式协议文本中消失，加拿大都不可能在不获得美国默许的情况下与中国签订自贸协定。从贸易依赖性与力量对比上来说，加拿大经济对美国的依赖度超过70%以上，军事上几乎完全依赖美国的保护伞；从自贸协定的具体条款上来说，无论是旧的NAFTA还是新的USMCA，都有允许单方面退出的规定，即无论“*丸”条款是否存在，美国都可以以不满意加拿大与中国签订自贸协定为由退出USMCA，因此最终否决权始终在美国手上。
然而，中加仍然可以从自贸协定谈判中各取所需。加拿大可以借机推动对华天然气出口，毕竟这符合中国的实际能源需求；中国可以通过与加拿大的自贸协定谈判，对冲美国的贸易战压力。对中加两国来说，这都算是如意的算盘
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