谷歌关键技术成本大幅降低90%有望使自动驾驶提前普及
Alphabet公司（谷歌2016年创办的伞形公司）的自动驾驶部门Waymo成功降低了关键技术的成本，这对推动自动驾驶汽车的普及应用至关重要。今日，该公司将这种技术应用于克莱斯勒的小型自动驾驶商务车Pacifica上。Waymo成功将激光雷达探测器的成本降低90%。这种探测器利用从物体反射的光线形成汽车周围环境的三维地图。在底特律举办的***汽车展上，Waymo首席执行官约翰•克拉夫茨克在演讲中表示，这一重大突破将让Waymo实现该技术的普及。
“早在2009年时，一个顶级激光雷达的成本超过75,000美元，”克拉夫茨克称。
他没有说明Waymo的自动驾驶汽车何时上市，但他预测该技术将广泛应用于“个人交通工具、专车服务、物流和公共交通解决方案。”
克拉夫茨克还表示，在去年加利福尼亚的汽车测试中，Waymo的系统性能有了大幅改善。
“我们正处在一个实现这种技术潜力的转折点，”克拉夫茨克说。“我们在软件方面取得了巨大进步，同时致力于让硬件变得更为可靠和可易扩展。过去一年里，这一直是我们团队密切关注的几大领域之一。”
特斯拉、宝马、福特和沃尔沃汽车都承诺在未来五年内推出全自动驾驶汽车。
“真正让我们感到振奋的是，这种技术拥有的巨大潜力，其能够创造许多人们无法想象到的新用途、新产品和新服务，”克拉夫茨克称。“我们的计划更为长远，绝不仅仅是单一的用例、专门的汽车，或单一的商业模式。”
合作关系
克拉夫茨克先前曾表示建立合作关系至关重要，但目前尚未确定与哪些汽车制造商或与哪些公司建立新的合作。据知情人士透露，Alphabet正与菲亚特-克莱斯勒汽车公司努力加强自动驾驶汽车方面的合作，并为测试车队新增100多辆的Pacifica混合动力小型商务车。
知情人士称，谷歌与包括福特在内的汽车制造商先前的谈判已经破裂，双方在自动驾驶汽车收集的数据流使用权上存在分歧。营销人员非常希望获得这些数据流，他们据此可以了解消费者的消费习惯。
对汽车行业而言，软件一直是谷歌的优势。然而在底特律，谷歌却在汽车上展现出了更大的雄心。克拉夫茨克曾在福特汽车和现代汽车担任高管，现在他竭力推销Waymo的硬件能力。
“良性循环”
专用设备的高成本仍然是阻碍自动驾驶汽车技术推广的障碍。降低汽车探测器的价格有助于增加无人驾驶汽车的销售。去年12月，Waymo作为独立部门从Alphabet分拆出来，希望进入这一业务领域。
克拉夫茨克指出，在硬件方面的改进与该公司复杂的软件形成“良性循环”，这让该技术更加可靠且具有成本效益。
“在同一家公司下开发硬件和软件是很重要的，”他说。
过去七年，Waymo独家开发了Pacifica的技术。知情人士称，Waymo计划在今年推出一项打车服务，将使用菲亚特-克莱斯勒的商务车。
上周，针对自动驾驶汽车的发展，丰田汽车公司的一位高管表达了谨慎态度。
丰田研究所首席执行官吉尔•普拉特表示：“无论汽车界还是IT界，都没能实现接近5级水平的自动驾驶。”
彭博智能高级汽车分析师凯文•泰南表示，要完善一项拥有具有巨大潜力的技术，我们还需要做很多工作。
“我很难相信世界会达到这样一种理想状态：人们只用坐在座位上，在享受芳香疗法和听着恩雅的音乐的同时，自动驾驶汽车在十字路口知道应朝哪个方向走，”泰南在接受采访时说。“我们必须对周围的世界进行更精确的绘制，同时人工智能必须能够像真人一样驾驶。”
雨雪雾天气
虽然谷歌是自动驾驶技术的先驱，但后起的竞争对手，包括特斯拉和网约车巨头优步，都有比Waymo更积极的计划部署自动驾驶系统。克拉夫茨克强调了Waymo在人工智能方面的优势。他认为人工智能将使该公司获得竞争优势。
克拉夫茨克还表示，到5月份时，Waymo自动驾驶测试车辆将完成超过300万英里的测试里程，其中多数都是在“复杂的城市街道”上进行。修改后的克莱斯勒商务车将从下月起在加州和亚利桑那州开始测试。
克拉夫茨克指出，Waymo的新雷达系统配合现有的探测器，在雨雪雾天气中也能保持高效。目前，天气问题一直是横亘在自动驾驶技术面前的障碍。不过他并未透露在这种天气下已行驶的里程数。 他还表示，克莱斯勒商务车上最新版本的Waymo系统包括了新发明的激光雷达传感器，距离无论远近都能呈现清晰视野。
“我们看到的场景非常清晰，不仅可以检测到周围的行人，还能辨别行人的行走方向。”克拉夫茨克说。“这对我们更加准确地预测行人走向至关重要。”
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