美国智库称美应视台湾在南中国海据点为正面因素
中国在南中国大规模填海造岛的作为引发区域不安与担忧，但美国、日本和澳大利亚等国家至今都被认为无力牵制中国在此地快速扩张。美国军事专家说，由于台湾有太平岛作为据点，也有先进军事能力支持美国的自由航行任务，华盛顿应该视台湾的主权主张与领土据点为有价值的正面因素，加强与台北在南中国海议题上的合作。华盛顿智库2049项目研究所星期一发布“台湾在南中国海面临的挑战”报告，研究员易思安(Ian Easton)在报告中做出上述建议。
易思安在报告中指出，台湾在南中国海仍然有效控制着普拉塔斯群岛(东沙群岛)和伊图阿巴岛(太平岛)，这两个据点都有长距离跑道、码头、雷达和其他军民设施，它们不但为台湾的主权主张增添合法性，也协助确保台湾港口连接中东与欧洲海上通道的安全。
不过，易思安认为，对华盛顿来说，台湾在此地最具战略价值的是它的军事能力，包括气象观测站、雷达、监听设施和巡逻舰艇等，它们可以监控解放军在附近海域的活动，及时提供给台北与华盛顿战略指标和早期预警，尤其是东沙群岛的据点更是监控解放军两栖训练部队基地的最佳地点，那也是解放军对台湾发动突袭最可能的单位，如果要对台湾发动攻击，这些基地必定会有重大部队集结活动，因此台湾军方有必要维持紧密和有效的监控，这对台湾的安全防卫极为重要，也是美国可以运用和依赖的能力。
在上星期的全球台湾研究所研讨会中易思安就提出这个观点。他说，美台应该加强海洋事务合作，因为台湾有极大能力，可以在美国重返亚洲政策上发挥巨大作用。
易思安说：“它可以有巨大的角色可以扮演，它有巨大的能力，但却完全没有被美国政府运用到，那可以包括很简单的东西，例如我们可以有2轨或1.5轨对话，纯粹是双边的、美台的、针对亚洲海洋安全议题的对话。这是最简单、最容易可以开始的起点。”
在对话之外，解除美台高层官员和军方将领互访限制、联合军事演训、船舰互访、对台军售、情报互换、鼓励台湾在东沙和太平岛部署军力等等，都是美台可以加强合作的方向。易思安认为，华盛顿没有这么做，反而对台湾做出许多的限制，这些都是出于对中国的“畏惧”，这是非常荒谬的事情。
易思安说：“如果蔡英文总统今天想到华盛顿访问，她是不能来的。我认为这非常荒谬，这种虚伪真是令人叹为观止，我们居然不准一个负责任和支持美国的国家经过民主程序选出的领导人来美国，这真是令人不可思议。作为一名分析人士，我唯一能想到的理由，就是我们的综合估算是基于畏惧而不是逻辑。因为如果按照逻辑来说，这么做并不符合我们的国家利益，也不符合我们作为一个国家的原则。”
不过易思安也提到，台湾自身也在南中国海面临决策考量，毕竟对台湾的安全防卫来说，台海才具有至高无上的重要性，而不是南中国海，台湾有多少资源、能用多少资源在太平岛和东沙岛不但涉及战术运用，另外还有政治上的顾虑，一旦在南中国海部署军力，可能引发华盛顿的不满，认为台湾在为一触即发的冲突添加柴火。
但是在美、日、韩等民主国家对中国的区域扩张无法发挥威慑作用的情况下，易思安认为，如果美国能将台湾在南中国海的主权主张和据点视为“资产”（assets），也就是有价值的正面因素，进一步加强与台湾在区域海洋议题的合作，就可以提高中国军事意图的代价。
美国国防部估计，中国在2015年底时已经在它所控制的斯普拉特利群岛(南沙群岛)7个岛礁上填出3200英亩地，其中包括几个大型港口和跑道的建设。美国情报机构--国家地理空间情报局专家认为，中国在此地的建设具有军事目的，意图为将来的军事活动做准备
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