福特加深与硅谷技术合作 2021年推自动驾驶车辆
福特汽车信誓旦旦地表示，公司将通过多项投资、并购在2021年前推出一款全自动驾驶轿车。福特汽车发布的上述消息证明公司对自动驾驶车辆进行了非常认真的考量，希望成为该领域的业界大佬。福特与本周二公布将于硅谷的各家技术公司完成四宗投资和并购案，旨在使福特汽车走在研发自动驾驶车辆的前沿，公司还信誓旦旦地表示，在2021年前研发一款全自动驾驶车辆。福特汽车称，其计划将其位于帕洛阿尔托的研究人员、工程师和科研人员的人数翻番，从目前的130人扩编至260人。
福特汽车公司曾多次表示其意图打造一款全自动驾驶车辆作为该领域的旗舰产品，引领整个汽车行业。福特汽车的CEO马克·菲尔德斯（Mark Fields）认为在未来十年中，福特及其产品将可能为汽车行业带来变革。
菲尔德斯在声明中称：“我们认为自动驾驶车辆将会对社会造成重大的变革影响，100年前福特生产出第一部汽车后，改变了人们的生活方式，我相信自动驾驶车辆也会如此。除了豪车外，我们致力于研发自动驾驶车辆并上路行驶，希望该款车型能够提升安全性能并解决关乎数以百万计的民众生活的社会和环境方面的挑战。”
福特公司近来的数宗投资和并购案进一步论证了底特律与硅谷技术公司间的合作精神正在不断增强。今年，底特律三大汽车制造商——通用汽车、菲亚特-克莱斯勒和福特汽车公司均高调地与位于硅谷的技术公司签订了投资和并购协议，如今的汽车已经能够实现车间通信互通、与其它交通系统实现网络连接，最终将实现车辆自动驾驶，几乎无需驾驶员操作辅助。
福特汽车称，公司打造的首辆自动驾驶车型并未配置方向盘、油门和制动踏板。福特公司称，该车型专为优步和Lyft等公司提供的汽车共乘服务而量身打造，销量一定会很好。福特全球产品开发执行副总裁拉杰·奈尔（Raj Nair）称，公司在测试和研发自动驾驶车辆方面拥有十多年的经验。“我们拥有战略优势，因为我们有能力将软件和传感技术同成熟的工程师整合使用，制造优质用户所需的优质车辆。”
福特称，为了开发该车辆的必要技术，公司已作出了以下投入：
向美国威力登（Velodyne）公司斥资7500万美元，该公司是雷达或激光雷达的开发制造商，雷达系统拥有能够探查物体并辅助车辆导航的物体。
并购了SAIPS公司，该公司是一家位于以色列的计算机视觉和机器学习公司。该公司研发了能够学习并持续改进的图像和视频处理软件。
与Nirenberg Neuroscience公司签订了一份独占许可协议（专属授权），这是一家机器视觉公司，其软件能够模仿人类智能。
投资Civil Maps公司，该公司位于加州伯克利，负责研发3D高清地图。
为了与上述公司共同合作，福特汽车计划高速扩编其加州帕洛阿尔托的技术人员的数量。
福特先是在2015年1月于加州的帕洛阿尔托开办了研究和创新中心，该中心大楼占地面积为3万平方英尺。如今，公司计划新增两个占地为7.5万英尺的大楼和实验室并将于明年启用。
福特汽车研发与高级工程部副总裁肯·华盛顿（Ken Washington）在一份声明中称：“我们的目标成为硅谷企业圈的一员。如今我们正积极致力于40多家新创办公司的公司合作，并与许多企业孵化中心建立强有力的合作关系，使公司能够加快新技术和服务的研发速度。”
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