美国药物短缺数量有265种 比五年前增74%
联合新闻网在美国克里夫兰医学中心的手术房裡，麻醉师费兹西蒙长期给接受心内直视手术(Open Heart Surgery)後的病人一种避免出血的药，这种药叫氨基已酸，便宜、安全且广为使用。但由于药品制造过程发生问题，全美陷入供应不足的窘境，院方只能把有限的药供应给出血并发症最严重的病人，其他病人无法再取得这种原本是标準选项的药品，却没人知道实情。
类似的缺药危机在美国日复一日上演，从麻醉药、止痛药、抗生素、癌症治疗甚至生理食盐水都供不应求。追踪药品供给的犹他大学药品资讯服务部统计，美国药物短缺数量有265种，比五年前增74%。
世界卫生组织(WHO)在1月底一份报告中谈到全球药品短缺指出，包括美国在内，多国都有药物或治疗方式匮乏的情况，以老药、专利过期的药、或难以规划的治疗方法，最容易有这方面的问题。这些国家药品匮乏的原因不一而足。
首先，药品可能在制造过程发生问题(如药厂产能不足、设备没有定期维修保养、老旧工厂在生产过程中可能遭到污染)。药商也可能基于商业经营考量，放弃低利润的产品。此外，新科技影响、市场破碎、药价太高也是数国研究指出的共同问题。在美国还由于美国食品暨药物管理局(FDA)取缔品质不佳药物，意外让缺药危机恶化。
WHO表示：“药品需求的数据难以取得、品质参差不齐，供应链和采购之间的管理实作不合宜、大型投标合约过于强调最低价格、某些药品的利润过低，都是导致药品短缺的因素。”
药品匮乏已经导致“治疗分配”的扭曲现象，却是美国一般病人和社会大众所不知情的。纽约时报调查全美医师、医院主管和政府官员的结果显示，目前全美医疗院所能分配稀少药物的方法其实无规则可寻，经常产生道德模糊地带和令人质疑的医疗行为。
某些医院有病人代表参与的正式委员会来发配，某些则由医师、药师甚至药厂代表，来决定哪些病人拿到亟需的药品，剩下的多改用替代药物，但不是所有替代药品的治疗成效都和标準药品一样好。德州大学医学院传染病部门主任莫瑞就表示，药品短缺迫使医生必须转向效果不佳的替代药物。
这个让医病双方都痛苦的现况，促使美国不少医师和医疗团体提出建言，希望针对短缺药品成立“结算所”，并鼓励自愿分享机制，让药物分配更公平。另外还有人主张应该登记哪些病人接受非传统或替代药品，来追踪後续治疗成效。
药价狂飙 大选热门议题
美国图灵药厂执行长史克雷利。 图／美联社
分享美国图灵药厂(Turing)执行长史克雷利(Martin Shkreli)因买下爱滋病老牌药的专利权，再把药价哄抬50倍，被媒体评为“美国公敌”，他涨价涨得离谱固然令人不齿，但药价上涨是业界普遍情况。
美国药价狂飙已经成为总统大选的热门议题。美国民主党总统参选人希拉蕊1月底在推特上抨击药厂“坑钱”；约莫同一时间，史克雷利和加拿大药厂Valeant都被要求前往美国国会作证，谈的是节节高升的药价。
许多药品的价格以折合年率超过10%的速度在上涨，无论是威而钢、心脏科药品、基本耗材，还是专利早就过期的药。虽然生产特殊药的药厂涨价涨最兇，但大药厂如辉瑞(Pfizer)、葛兰素史克(GSK)等也实施相对较温和的涨价。
虽然许多药厂主管说，老药价格飙升是几颗老鼠屎搞的鬼，但药价持续上涨却是不争的事实。
据彭博新闻调查，过去八年来，3,700种医院用学名药中，超过400种的价格至少翻涨一倍，裡头甚至有50种至少涨了九倍。所有老药中，约25%的涨幅比同期间的物价涨幅还要大，意味著药价涨幅超越通膨率。
明尼苏达大学经济学家兼药学家夏德梅尔表示：“这是个破碎的市场。药厂知道这种任他们开支票的时代总有一天会结束，所以现在先拚命开支票。”
即便是供应充足的常规药品，价格走势也可能违背正常经济学规律。例如，格隆溴铵(glycopyrrolate)是一种减少术前唾液分泌的基本药品。2012年，第一三共旗下药厂Luitpold为了解决品质管理问题，暂时关闭一条产线，此药仅存的药厂Hikma隔年就将价格调涨逾八倍。如今两家公司都开始生产这种药物，虽然供应充足，Hikma的产品价格仍是2013年初时的八倍多，Luitpold也乐得跟著涨价。
格隆溴铵的例子并非单一事件，从治疗心律不整的药物、到生理食盐水这类基本耗材，所有的医院用药品都呈现日益短缺的趋势，这背後的原因众多：既有工厂老旧、品质控制的问题，也有因并购导致供应商减少的因素。但最终的结果却惊人地相似：即使供应已不再吃紧，药价依然居高不下。
身兼游说组织“美国药学研究和制造商”主席的美国默克药厂(Merck)执行长佛莱兹(Kenneth Frazier)说，制药业必须更努力处理药价居高不下的问题；不过他也不忘强调，高药价是推动企业勇于进行高风险研发计划的必要动机。
默克的糖尿病药片佳糖维(Januvia)自2006年问世以来，价格翻涨超过一倍，近来也成为被抨击的目标。
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