南海风云突变 美国态度为何软化
南海风云突变，美军两架B-52战略轰炸机上周飞入中国在南沙群岛填海兴建的华阳礁上空。据北京官方传媒报道，中国军方严密监视美方的一举一动，部队高度戒备，警告并驱离美国军机。这是继今年10月下旬美军导弹驱逐舰驶入南沙群岛人造岛礁十二海浬范围后，美方又一次在南海挑战中方。中国国防部直斥为严重军事挑衅，并说将采取一切必要手段和措施，坚决维护国家主权和安全，坚定维护地区和平稳定。中国外交部也向美国驻华大使馆表达强烈抗议。
美国国防部则确认有美军战机在相关地区进行训练飞行，因天气因素偏离航线，误入华??阳礁空域。尽管没有表达歉意，但比一个多月前的表态温和多了。当时，针对中方的强烈抗议，美国总统奥巴马声称，美国将继续在「国际法允许的一切地方航行、飞行」，还对中方在有争议海域填海造地、修筑军事设施表达严重关注。美国国防部长卡特、国务卿克里都强调，要确保美国船只和飞机在该海域航行或飞行的权利。美军太平洋战区司令哈里斯更宣称，美国军舰会继续在南海巡航。
反观这次，美方不但没有强调拥有进入相关空域的权利，还承认误入中方空域。两次回应，一硬一软，形成鲜明对照。如果说他们当日像死不认错的悍妇，这次就像做了错事的小孩。另有传媒披露，美国军方曾建议12月份再派军舰进入中方填海建岛海域，但不获奥巴马批准。是什么原因令美方态度软化呢？
原因很简单，现在国际社会的矛盾焦点已由南海转移到中东。伊斯兰国恐怖组织最近在世界各地频频制造血腥杀戮事件。先是炸毁俄罗斯客机，接着在巴黎发动大屠杀，上月底美国加州也发生造成14人死亡的枪击案。预料其战线还会进一步伸延，不排除会染指亚洲。
另一方面，以美国为首的反恐联合阵线正陷入混乱局面。奥巴马坚持不派地面部队参战，只派战机空袭伊斯兰国据点。英法德意等西方国家以及部分阿拉伯国家也参与行动，但没有统一指挥中心，各自为战，以至乱象丛生，上周甚至发生美国战机误炸伊拉克政府军，酿成10人死亡的悲剧。
俄罗斯客机被炸毁后，莫斯科也派战机加入战团。俄军的参与令事情复杂化了，主要原因是美俄在叙利亚总统巴沙尔去留问题上争持不下。以美国为首的北约国家支持叙利亚反对派，坚持要巴沙尔下台；俄罗斯则力撑巴沙尔政权。期间发生了北约成员国土耳其的空军击落俄国战机事件。俄国空军则大举轰炸叙利亚反对派基地，作为报复。俄罗斯总统普京在国营电视台为空袭辩护，声称「目的是稳定总统巴沙尔的合法政权」。与此同时，俄国加强了对伊斯兰国的军事行动。普京日前表示，俄罗斯在叙利亚的军事行动尚未发挥全力，暗示会增强介入力度。美国对此忧心忡忡，这场反恐战争大有可能演变成美俄争夺中东控制权之争。
在这种情况下，各方希望联合国出面协调。中国作为安理会常任理事国，拥有否决权，安理会任何决议都无法绕过中国。 2014年5月，安理会就法国等提交的「将叙利亚局势提交国际刑事法院审理的决议」草案进行表决，由于中国和俄罗斯行使否决权而未获通过。然而，包括中俄在内的15个安理会成员国上周表决一致通过关于叙利亚问题的决议案，呼吁各方停火及展开政治谈判，18个月内举行由联合国监察的「自由及公平的选举」 ，但伊斯兰国等恐怖组织不在停火范围。不过，决议案对巴沙尔的去留没有定论，预料美俄之间仍会有一场恶斗。中国将成为双方争取的对象。
这么一来，中国在联合国解决叙利亚问题过程中举足轻重。美国总统大选即将进入短兵相接阶段，反恐是选战中不能回避的议题，奥巴马岂敢掉以轻心。相比之下，南海之争的重要性就较小。华府衡量得失，为了争取中国支持其叙利亚政策，在南海问题上就必须有所收敛。
其实，对美国来说，南海问题只是一场意气之争。中国填海造岛是事实，但从未说过不让美国和其他国家的船只通过，人造岛礁上也没有任何军事设施，对美国不构成任何威胁。再说，美方派军舰炫耀武力，也只是为了宣示「我才是老大」而已，若弄得擦枪走火，将会得不偿失，也该适可而止了吧。（作者关庆宁是香港资深新闻工作者）
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